El sector servicios de España no frena. Según el índice PMI elaborado por S&P Global y HCOB, la economía de este sector se aceleró en diciembre al alcanzar su máximo de los últimos 5 meses y situarse en 51,5 puntos. Esta lectura, que indica una expansión del sector servicios español, se sitúa por encima de los 51 enteros de noviembre y de los 51,2 puntos previstos por el consenso, representando también el ritmo de crecimiento más acelerado desde el pasado mes de julio. Cabe recordar que una lectura por encima de 50 puntos indica un sector en expansión, mientras que una por debajo de esta marca muestra que se encuentra en situación de declive.
De acuerdo con el informe publicado por S&P Global, la mejora de la actividad del sector servicios se vio respaldada por un aumento simultáneo de los volúmenes de nuevos pedidos. Aunque el crecimiento fue modesto, fue el más fuerte desde junio pasado y representó un cambio positivo en el resultado tras la contracción marginal registrada en noviembre.
Las empresas comentaron que la actividad del mercado fue generalmente mejor y que tanto los trabajos de promociones como la prestación de nuevos servicios ayudaron a respaldar el crecimiento de las ventas. No obstante, explican desde la firma neoyorquina, el repunte de los nuevos pedidos se centró "principalmente" en la economía nacional. Por el contrario, los volúmenes de nuevos pedidos procedentes de clientes del extranjero volvieron a disminuir en diciembre y al ritmo más pronunciado desde octubre de 2022.
En este sentido, las mejoras subyacentes tanto de la actividad como de los nuevos pedidos habrían animado a las empresas a contratar más personal en diciembre. En general, apunta S&P, el crecimiento del empleo fue el más fuerte desde junio pasado, extendiendo la actual secuencia de expansión consecutiva a quince meses. Esta circunstancia también ayudó a explicar por qué las empresas pudieron mantener al día sus cargas de trabajo. Los últimos datos mostraron que los pedidos pendientes de realización apenas registraron cambios en diciembre, disminuyendo ligeramente frente a noviembre.
De igual modo, la contratación de trabajadores adicionales estuvo acompañada de un repunte de los costes salariales típicos en diciembre. S&P destaca que esta podría ser una razón que explique por qué los gastos operativos continuaron aumentando fuertemente a finales de año.
"Junto con las presiones inflacionistas generales, los costes generales de los insumos aumentaron a un ritmo históricamente fuerte a pesar de que la inflación se atenuó hasta su tasa más baja en cuatro meses. Las empresas de nuevo se animaron a aumentar sus tarifas, y a una tasa incluso más fuerte. La encuesta de diciembre mostró que los precios medios cobrados aumentaron al ritmo más fuerte desde mayo pasado", explican desde S&P.
Por último, el informe de la firma neoyorquina destaca que las empresas mantuvieron una visión "cautelosamente optimista" sobre la actividad futura. De cara a 2024, las compañías de servicios expresaron su esperanza de que la actividad mejore y que las campañas comerciales planificadas y el lanzamiento de nuevos servicios impulsen el crecimiento en los próximos doce meses. "No obstante, persiste una cierta incertidumbre política y económica en las perspectivas, y estas preocupaciones tuvieron un impacto en la confianza", añaden.
Cabe destacar que, aunque la confianza en general mejoró hasta alcanzar su máxima de cuatro meses, se mantuvo muy por debajo de la tendencia de cara al comienzo del nuevo año.
VALORACIONES
Cyrus de la Rubia, economista jefe de Hamburg Commercial Bank, señala que esta situación contrasta con la "debilidad económica" de Europa y que el sector servicios de España "parece estar trazando su propio rumbo". "En vez de sucumbirse a la desaceleración económica generalizada, las empresas de servicios en España todavía están en una trayectoria de expansión. Aunque dista mucho de ser un auge en toda regla, la resiliencia es sorprendente, especialmente considerando el estado de ánimo moderado en el sector manufacturero y el desempeño mediocre del sector servicios en otras partes de la zona euro", indica.
Este "notable" resultado, añade De la Rubia, puede atribuirse a dos factores "clave": el compromiso del nuevo Gobierno de ampliar las medidas de apoyo a los hogares y, en segundo lugar, las cálidas temperaturas de las últimas semanas, que posiblemente hayan animado algunos residentes a "ir a las playas" y aumentar sus gastos.
De hecho, subraya el estratega de HCOB, el sector servicios en España está dibujando un panorama "más positivo" que el de sus homónimos. "Los nuevos pedidos están experimentando un sólido repunte y la contracción de los pedidos pendientes, en general, ha disminuido. Es más, las empresas están mostrando un mayor optimismo con respecto a su actividad para los próximos doce meses en comparación con el mes anterior, una nota prometedora para cerrar el año", añade este experto, quien también ha destacado el "ciclo de reacción positiva" generado por el aumento del empleo y de los salarios. Esta circunstancia, explica, "impulsan una mayor demanda, lo que resulta en mayores ventas para las empresas y así sucesivamente".
"Puesto que el Índice PMI Compuesto se está acercando a territorio ligeramente expansivo, hay un fuerte indicio de que el PIB de España mantendrá su trayectoria de crecimiento en el cuarto trimestre. Nuestra estimación en tiempo real del PIB, que tiene en cuenta los indicadores del PMI, refuerza esta expectativa. A medida que concluye el año, parece que España está preparada para comenzar 2024 desde una posición inicial sólida", sentencia.
