La epidemia de Covid-19 ha provocado el desplome de la actividad del sector privado del Reino Unido durante el mes de marzo, que se ha hundido hasta su nivel más bajo de toda la serie histórica del índice PMI, incluso antes de que en el país se hayan implementado medidas de cuarentena similares a las de otros países europeos, lo que parece abocar a la economía británica a una recesión sin precedentes a medida que los cierres y restricciones tengan efecto.
En el mes de marzo, el índice compuesto preliminar de gerentes de compras (PMI) del Reino Unido se ha situado en 37,1 puntos, frente a los 53 del mes de febrero, lo que representa la peor lectura desde que comenzó a elaborarse la encuesta, con un desplome histórico de la actividad del sector servicios, cuyo índice sectorial ha caído a 35,7 puntos desde los 53,2 del mes anterior, mientras que las manufacturas entraron en terreno recesivo, bajando a 48 puntos, frente a los 51,7 de febrero.
Las medidas de emergencia decretadas por las autoridades para frenar la propagación de la epidemia provocaron el desplome de la demanda, señalan los autores de la encuesta, advirtiendo de que los datos preliminares del PMI se basan en consultas realizadas con anterioridad a que el Gobierno británico haya ordenado el cierre de establecimientos de hostelería como bares y restaurantes.
"Las encuestas subrayan cómo el Covid-19 ya ha dado un golpe a la economía británica mayor del que esta recibió en el punto más alto de la crisis financiera", apunta Chris Williamson, economista jefe de IHS Markit, para quien las medidas adicionales de contención del virus paralizarán mayores partes de la economía del país, haciendo cada vez más probable "una recesión de una escala nunca vista en la historia moderna".
En este sentido, el economista señala que los datos de marzo sugieren una caída trimestral del PIB de entre el 1,5% y el 2%, aunque alerta de que este retroceso sería "la punta del iceberg" en comparación con los datos del segundo trimestre del año, cuando las medidas de contención tendrán su efecto completo.
