L'epidèmia de Covid-19 ha provocat l'enfonsament de l'activitat del sector privat del Regne Unit durant el mes de març, que s'ha enfonsat fins al seu nivell més baix de tota la sèrie històrica de l'índex PMI, fins i tot abans que al país s'hagin implementat mesures de quarantena similars a les d'altres països europeus, la qual cosa sembla abocar l'economia britànica a una recessió sense precedents a mesura que els tancaments i restriccions tinguin efecte.
El mes de març, l'índex compost preliminar de gerents de compres (PMI) del Regne Unit s'ha situat en 37,1 punts, enfront dels 53 del mes de febrer, la qual cosa representa la pitjor lectura des que va començar a elaborar-se l'enquesta, amb un enfonsament històric de l'activitat del sector serveis, l'índex sectorial dels quals ha caigut a 35,7 punts des dels 53,2 del mes anterior, mentre que les manufactures van entrar en terreny recessiu, baixant a 48 punts, enfront dels 51,7 de febrer.
Les mesures d'emergència decretades per les autoritats per a frenar la propagació de l'epidèmia van provocar l'enfonsament de la demanda, assenyalen els autors de l'enquesta, advertint que les dades preliminars del PMI es basen en consultes realitzades amb anterioritat al fet que el Govern britànic hagi ordenat el tancament d'establiments d'hostaleria com els bars i restaurants.
"Les enquestes subratllen com el Covid-19 ja ha impactat més l'economia britànica que en el punt més alt de la crisi financera", apunta Chris Williamson, economista en cap d'IHS Markit, per a qui les mesures addicionals de contenció del virus paralitzaran vastes parts de l'economia del país, fent cada vegada més probable "una recessió d'una escala mai vista a la història moderna".
En aquest sentit, l'economista assenyala que les dades de març suggereixen una caiguda trimestral del PIB d'entre el 1,5% i el 2%, i alerta que aquesta reculada seria "la punta de l'iceberg" en comparació amb les dades del segon trimestre de l'any, quan les mesures de contenció tindran el seu efecte complet.
