En junio de 2023, parecía que la batalla contra la inflación estaba casi ganada. Un fuerte aluvión de subidas de los tipos de interés había reducido la subida de los precios al consumo a un ritmo anual de sólo el 3%, frente al 9,1% de junio de 2022. Pero entonces, bueno, las cosas se pararon en seco. Y, lo que es más preocupante, las tasas de inflación han empezado a subir de nuevo.
Normalmente, la gente utiliza las cuentas de jubilación -como el plan 401(k)- para bloquear sus ahorros hasta una edad más avanzada. Pero cada vez son más las personas que se saltan esos límites. El año pasado, un porcentaje récord de titulares de planes 401(k) utilizaron sus fondos anticipadamente, a pesar de los impuestos y penalizaciones que tendrían que pagar por ello.
Habría sido razonable suponer que la decisión del Banco de Japón (BoJ) de eliminar el mes pasado el único tipo de interés negativo que quedaba en el mundo se traduciría en una apreciación del yen. Al fin y al cabo, unos tipos de interés más altos aumentan el atractivo de una divisa entre los ahorradores e inversores internacionales. Pero el mundo real no siempre se alinea con las expectativas, y el yen ha caído frente al dólar desde la primera subida de tipos del Banco de Japón en casi dos décadas, dejando al Gopher (apodo del par USD/JPY) cerca de su nivel más bajo en 34 años.
El sector servicios japonés no está atravesando su mejor momento, ya que los vientos en contra han provocado un descenso del gasto de los consumidores. Si damos vistazo a la veleta económica de Japón (el índice de confianza del sector servicios) nos sugiere que se avecina una tormenta: cayó a 49,8, 1,5 puntos menos en un mes. Esta caída por debajo de la marca neutral de 50 puntos implica que la gente está apretando el cinturón, y los servicios son los que más sufren.
