Las acciones británicas del sector del juego han caído con fuerza este lunes. Evoke (matriz de William Hill) o Entain (matriz de Ladbrokes o bwin) se han desplomado en el mercado londinense después de que se haya sabido que el Gobierno de Reino Unido estudia aumentar los impuestos al sector en 3.000 millones de libras.
Según ha informado el diario 'The Guardian', los funcionarios del Tesoro están evaluando propuestas presentadas por dos influyentes centros de estudios y respaldadas por uno de los cinco mayores donantes individuales del partido para duplicar algunos de los impuestos aplicados a los casinos en línea y las casas de apuestas.
Las medidas podrían incluirse en el presupuesto que presentará este mes Rachel Reeves, canciller de Hacienda británica, quien intenta cubrir el "agujero negro" de 22.000 millones de libras que afirmó haber encontrado en las finanzas tras asumir el cargo.
Las fuentes del diario británico afirman que el Tesoro británico todavía no ha tomado una decisión, pero el aumento de los impuestos a las empresas del sector del juego está "sobre la mesa". "No hay una resistencia clara a la idea", aseguran. Bajo el Gobierno del Partido Conservador ('tories'), los funcionarios de Hacienda han consultado previamente a la industria del juego sobre cambios de gran alcance que simplificarían el régimen fiscal que gobierna el sector.
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El Reino Unido aplica siete tipos de impuestos sobre apuestas y juegos de azar, incluido el de la lotería nacional, con tasas que varían según el tipo de actividad. En 2023, estos gravámenes recaudaron 3.300 millones de libras, aunque la cantidad se reduce a 2.200 millones si se excluye el impuesto sobre la lotería.
Un informe del Instituto para la Investigación de Políticas Públicas (IPPR, por sus siglas en inglés) estima que el Gobierno podría recaudar 2.900 millones el próximo año y hasta 3.400 millones en 2030 al duplicar los impuestos sobre productos de "mayor daño" como los juegos de casino online'. Si se cumplieran las propuestas de este centro de estudios de tendencia progresista, el Tesoro no elevaría los impuestos sobre actividades de "menor daño" como la lotería o el bingo.
"Proponemos que esta es la mejor aplicación del principio de 'el que contamina, paga' y creará incentivos para que las empresas se enfoquen en productos de menor daño", explicó el IPPR.
Otro centro de estudios, la Fundación del Mercado Social (SMF, por sus siglas en inglés), ha propuesto una aproximación más moderada, que duplicaría el impuesto sobre las empresas de juegos de azar en línea del 21% al 42%, recaudando alrededor de 900 millones de libras.
La respuesta del sector no se ha hecho esperar. Un portavoz del Consejo de Apuestas y Juegos de Azar explicó que "los mercados comparables en el extranjero que han impuesto regulaciones draconianas y regímenes fiscales desproporcionados han visto un aumento en el juego ilegal en el mercado negro". Por su parte, una fuente del sector ha denunciado en 'The Guardian' que el "lobby antijuego ha donado al menos un millón de libras al Partido Laborista" en los últimos 18 meses. "Cabe preguntarse qué esperan obtener a cambio de eso", agrega esta fuente.
VALORACIONES DE LOS EXPERTOS
Según los analistas de Citi, tales cambios potenciales en los impuestos sobre el juego en el Reino Unido podrían tener un impacto "material" en las ganancias de firmas como Flutter o Entain.
"Vemos como poco probable en esta etapa un aumento de impuestos en línea con la cifra a continuación, dado el impacto significativo que esto causaría en la industria de las casas de apuestas (y casinos) del Reino Unido, en los empleos y el posible aumento de la actividad del mercado negro. Sin embargo, consideramos más probable un incremento gradual de los impuestos sobre el juego en el Reino Unido. Esperamos que los aumentos propuestos en los impuestos representen un impacto anualizado de aproximadamente un 10% en el EBITDA de Flutter y un 17% en el EBITDA de Entain, después de las medidas de mitigación", explican desde la firma estadounidense.
Por el contrario, Jefferies considera que el informe de 'The Guardian' es "poco realista". "Las propuestas que aparentemente se están considerando acabarían prácticamente con la rentabilidad de las casas de apuestas en el Reino Unido, según nuestras estimaciones, sentencian.
