Las grandes aves carroñeras están regresando a las zonas renaturalizadas del monte mediterráneo, según un estudio

El trabajo que publica 'Scientific Reports' ha analizado la actividad de 30 individuos adultos marcados con dispositivos GPS en más de 120.000 localizaciones en la Sierra de Cazorla (Jaén). A lo largo del siglo XX la población de esta especie quedó mermada en la Península Ibérica, pero en las últimas décadas se está recuperando.

Sin embargo, el buitre leonado sigue siendo una especie vulnerable ya que en gran medida depende tanto de la actividad del ser humano como de la gestión que el hombre hace del paisaje y de los recursos.

Dirigido por el CSIC, el trabajo multidisciplinar ha sido realizado en el marco de un proyecto de la Junta de Andalucía y ha contado con la participación de la Universidad Miguel Hernández, demuestra que los procesos de recuperación del monte mediterráneo son un reclamo para aves como el buitre leonado, que desempeñan un importante papel en los ecosistemas.

Los científicos examinaron los cambios de uso del suelo que se habían experimentado desde 1956 en las zonas que utilizan para buscar alimento con el objetivo de caracterizar el hábitat de las carroñeras y estudiar, asimismo, sus movimientos.

La coautora e investigadora del Grupo de ecología y demografía animal del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (centro mixto del CSIC y la Universitat de les Illes Balears), Ainara Cortés-Avizanda, ha explicado que se sabe que la estrategia de alimentación del buitre leonado ha evolucionado basándose en la búsqueda de carroñas de animales silvestres, pero históricamente la disponibilidad de alimento se ha visto modificada debido a las actividades humanas, de modo que estas aves son muy dependientes de la ganadería. Sin embargo, añade que el proceso se ha revertido recientemente debido al abandono rural.

"Desconocíamos si la reducción de las prácticas agrícolas y ganaderas tradicionales, determinaba cambios en la búsqueda de alimento de estas aves y si esto variaba en relación con la estacionalidad o el sexo de los individuos", ha indicado.

Mientras, la investigadora de la Estación Biológica de Doñana y de la Universidad Pablo de Olavide Paula Martín-Díaz ha añadido que el estudio ha permitido comprobar que las áreas que se estaban renaturalizando, recuperando la vegetación original mediterránea, eran más atractivas para los buitres, probablemente porque la disponibilidad de carroñas de ungulados salvajes, como el ciervo y el jabalí, era mayor que en otras zonas.

La renaturalizacion (rewilding, en inglés) es un proceso cada vez más frecuente en Europa como consecuencia del despoblamiento rural y los cambios en los usos agroganaderos.

"Este hallazgo es clave para entender más profundamente los servicios que las aves carroñeras prestan al ser humano a través de la eliminación de restos de monterías y de ganado", destacan las investigadoras.

Finalmente, explican que sus conclusiones suponen una "extraordinaria" fuente de información que será útil para la toma de futuras decisiones en materia de conservación de la especie, el funcionamiento de los ecosistemas y los usos tradicionales de las poblaciones rurales.