(Previa) La Real Sociedad defiende su plaza europea en El Sadar y Butarque acoge el duelo de colistas

La Real Sociedad busca este domingo en El Sadar (14.00 horas) asentarse en posiciones europeas, en una decimoctava jornada de LaLiga Santander en la que Leganés y RCD Espanyol se enfrentarán en Butarque (12.00 horas) para evitar despedir el año como colistas y en la que el Celta quiere escapar del descenso en el Ciutat de València (18.30 horas).

Los donostiarras, que comenzaron la jornada sextos (28) en la última de las plazas continentales, esperan cerrar 2019 con una victoria que ponga fin a su racha de dos empates seguidos. Ya en la siguiente ronda de la Copa del Rey tras golear al modesto Becerril (0-8), los de Imanol Alguacil, sin Illarramendi ni Zurutuza y con la duda de Elustondo, viajarán a un campo donde han puntuado en sus últimas tres visitas, la última de ellas con un triunfo.

Osasuna llega a la cita tras eliminar en Copa al Lorca (0-3) y en busca de mejorar en casa, donde no vence desde el pasado 3 de noviembre. El cuadro de Jagoba Arrasate navega en la zona media de la tabla con 23 puntos -a cinco de los 'txuri-urdin'- después de dos jornadas sin ganar y con solo una victoria en los cinco últimos encuentros, y además, plagado de bajas. Ni Rubén Martínez ni Kike Barja estarán disponibles, mientras que Nacho Vidal, Marc Cardona, Lillo Castellano, Juan Manuel Pérez y Luis Perea son duda.

En el primer partido de la mañana, en Butarque, Leganés y Espanyol, últimos clasificados de LaLiga Santander empatados a diez unidades, tendrán la oportunidad de desembarazarse del 'farolillo rojo' y acercarse a la zona de salvación, ahora a cuatro puntos.

Los pepineros, que en el torneo del 'ko' esta semana tuvieron que recurrir a la tanda de penaltis ante el Andorra, tomaron algo de aire en las últimas semanas al vencer al Celta (3-2) y al sacar un punto ante el Deportivo Alavés (1-1), mejorando su imagen y recuperando la esperanza de la mano de Javier Aguirre. Un esguince de tobillo ha hecho que Unai Bustinza se una a la lista de ausencias, en la que están Marc Navarro, Recio, Szymanowski y Siovas.

El conjunto espanyolista, el equipo menos goleador y más goleado del campeonato, no vence en Liga desde el 27 de octubre, una racha de siete partidos que ahora mismo le sitúa colista. Solo la Liga Europa y la Copa, donde se impusieron al Lleida (0-2), han permitido sonreír últimamente a los hombres de Pablo Machín.

Además, el RC Celta tratará de abandonar la zona de quema ante un Levante asentado en la parte media de la tabla. Los gallegos (14), a un punto de la salvación, no vencen desde hace cuatro jornadas, pero visitan un estadio en el que han vencido en sus seis últimas visitas. Óscar García Junyent no podrá contar con Sergio Álvarez, Claudio Beauvue ni Iván Villar, pero podría recuperar a Denis Suárez.

Los de Paco López, por su parte, quieren dar continuidad al triunfo ante el Granada (1-2) para seguir acercándose a Europa, ahora a cinco puntos de sus 23. La enfermería granota está repleta, con Iván López, Róber Pier, Óscar Duarte, Rúben Vezo y Gonzalo Melero.

--PROGRAMA DE LA JORNADA 18 DE LALIGA SANTANDER.

-Domingo.

Leganés - Espanyol. Alberola Rojas (C.C-Manchego) 12.00.

Osasuna - Real Sociedad. Medié Jiménez (C.Catalán) 14.00.

Betis - Atlético. Estrada Fernández (C.Catalán) 16.00.

Levante - Celta. Prieto Iglesias (C.Navarro) 18.30.

Real Madrid - Athletic. Cordero Vega (C.Cántabro) 21.00.