MADRID, 18 JUN. (Bolsamania.com/BMS) .- La NASA diseñó una misión para investigar la naturaleza de la materia o energía oscura, la cuál produce una presión que acelera la expansión del Universo, creando una fuerza gravitacional repulsiva y que podría tener mucho que ver con los supuestos agujeros negros. Pero la nave
Infrared Survey Telescope (WFIRST) tiene otra misión más, se trata de buscar exoplanetas o planetas que se encuentran más allá de nuestro sistema solar. El lanzamiento está programado para la primera mitad de 2020.
Actualmente ya existen telescopios en la Tierra basados en unas microlentes como la que va a llevar el WFIRST. Se trata de un tipo de
lentes que permiten la búsqueda de mundos a través de las curvas y que se producen por la gravedad de los exoplaneta y a base de calcular ésta gravitación. El planeta actúa de esta manera como una lente de aumento y si el objeto en primer plano es una estrella, y a su vez tiene planetas, éstos pueden afectar a la luz ampliada, creando una señal que los astrónomos pueden detectar.
La misión podría llegar a descubrir hasta 3.000 planetas alienígenas según explica
Scott Gaudi, responsable de la misión. Los exoplanetas se pueden buscar de varias formas. Entre ellas está la técnica de búsqueda en la que 'cazamos' una sombra más o menos circular que atraviesa una estrella distante. Esto puede ser el principio de un exoplaneta y se necesita el material adecuado para poder observar, como es un telescopio potente y un defragmentador de la luz de la estrella, ya que la propia iluminación de las estrellas impide reconocer estas sombras. Por otro lado, otro método muy frecuente, sobretodo desde el SETI, centro de búsqueda de exoplanetas, sería medir la variación del movimiento de esa estrella, y si apreciamos esa variación podría resultar que es debida a que uno o varios planetas está arrastrado o movido por la fuerza de gravitación a dicho astro.
El objetivo de la NASA es que a través de ésta misión amplíe la información de planetas extrasolares conocidos y se pueda determinar cómo son de raros los planetas encontrados. “Este proyecto mejorará drásticamente nuestra producción de planetas” afirma Gaudi.
La misión debería ser capaz de detectar planetas muy distantes y muy pequeños, así como de libre flotación o como se conocen en el argot de los científico 'planetas salvajes', mundos que fueron expulsados de sus sistemas y en los cuales la esperanza de vida es prácticamente nula.
Jorge Sánchez