Wells Fargo despide a más de 100 empleados por abusar del fondo de ayuda por el Covid

Wells Fargo ha despedido a más de un centenar de sus trabajadores por abusar del fondo de ayuda para paliar los efectos de la pandemia de Covid-19. Según el banco, algunos de sus empleados hicieron "falsas representaciones al solicitar fondos de ayuda para el coronavirus para ellos mismos".

Estos trabajadores, entre 100 y 125, habrían defraudando a la Administración de Pequeñas Empresas (SBA, por sus siglas en inglés), "al hacer declaraciones falsas en la solicitud de fondos de ayuda para el coronavirus", tal y como destaca en una circular interna que cita Bloomberg. Eso es lo que ha provocado la decisión de Wells Fargo.

El fraude estaba relacionado con el programa de Préstamos por Desastre para Daños Económicos, conocido como EIDL, una parte clave de las medidas que ha puesto en marcha el Gobierno para apuntalar las empresas durante la pandemia. Por eso la entidad ha anunciado que cooperará completamente con la aplicación de la ley.

"Estas acciones ilícitas fueron acciones personales, y no involucran a nuestros clientes", ha remarcado David Galloreese, jefe de recursos humanos de Wells Fargo, que ha dejado claro que el banco ha "rescindido el empleo de esas personas y cooperaremos plenamente con las fuerzas del orden".

Es posible que los empleados de las grandes empresas hayan recurrido legítimamente a la ayuda del Ejecutivo estadounidenses para empresas que operan en paralelo, pero las conclusiones de Wells Fargo se suman a la evidencia de que ha habido un amplio abuso del programa, con pocas señales de que dicha actividad se limitara a los banqueros. Solo que a diferencia de otros trabajadores, los bancos sí pueden verificar si el personal recibió ayudas depositadas en sus cuentas.

Wells Fargo sigue así los pasos de JP Morgan Chase, que el mes pasado despidió a varios empleados que supuestamente habían hecho un mal uso de los fondos que se debían destinar a ayudar a los negocios a lidiar con la pandemia de Covid-19. De hecho, según una investigación de este banco, más de 500 empleados recurrieron al programa EIDL y decenas lo hicieron de manera incorrecta.

La SBA ha instado a los bancos a estar atentos a los depósitos sospechosos del programa a sus clientes, e incluso a su propio personal. Y es que aunque el programa ofrece préstamos a empresas, gran parte de la preocupación se ha centrado en los anticipos de hasta 10.000 dólares que no tienen que reembolsarse.

Wells Fargo "continuará investigando estos asuntos", ha afirmado Galloreese, que insiste en que "si identificamos irregularidades adicionales por parte de los empleados, tomaremos las medidas adecuadas". El CEO del banco, Charlie Scharf, llegó al cargo el pasado mes de octubre con un mandato claro: hacer 'limpieza' en la empresa y reforzar los controles después de años de escándalos. El memorando del banco incide en que tiene "tolerancia cero con el comportamiento fraudulento".

AMPLIACIÓN DEL PROGRAMA DE FONDOS

La SBA amplió el programa EIDL de forma apresurada a principios de este año, ya que los cierres decretados en el país para combatir el coronavirus dejaron a las pequeñas empresas ávidas por acceder a efectivo. Desde entonces, el inspector general de la agencia ha detectado diversos fraudes. En concreto, ha identificado más de 250 millones de dólares en ayudas otorgadas a destinatarios que no cumplían los requisitos para acceder a ellas, así como 45,6 millones en pagos posiblemente duplicados.

A diferencia del Programa de Protección de Cheques de Pago del Gobierno, en el que los bancos actuaban como intermediarios, los fondos del EIDL provenían directamente de la SBA. La agencia ha dicho que tiene "estrictas medidas de protección contra el fraude" y ha justificado los problemas detectados diciendo que ha estado bajo presión para mover el dinero rápidamente a medida que el impacto económico de la pandemia de coronavirus afectaba la economía estadounidense.