Recordando a Björn Waldegärd
El pasado 12 de noviembre cumplió 69 años una leyenda del automovilismo, el piloto sueco Björn Waldegärd. Fue el primer piloto que se proclamó campeón del mundo de rallyes en el año 1979 a los mandos de un Ford Escort RS1800, el mítico MK2. Ese año fue el primero en que se disputó el Mundial de Pilotos, ya que desde el inicio del Campeonato Mundial de Rally, en el año 1973, los pilotos sólo puntuaban para el Mundial de Constructores, que era el único que se disputaba.
Como muchos jóvenes aficionados al motor Waldegärd inició su carrera automovilística en su Suecia natal de modo totalmente amateur a los mandos de su propio vehículo, un Volkswagen 1200, en las T-races, unas carreras cortas pero de gran dificultad. Sus buenas prestaciones hicieron que el importador de Volkswagen en Suecia le suministrara un vehículo más acorde para la disputa de carreras.
Sus buenas prestaciones le llevaron a conquistar el Campeonato de Suecia en 1967 y 1968. Unos éxitos que enseguida se trasladaron al panorama internacional al vencer en 1969 en el Rally de Montecarlo a los mandos de un Porsche 911. Björn Waldegärd ya era uno de los mejores pilotos del panorama automovilístico europeo logrando importantes triunfos para Porsche. Cuando se instauró el Campeonato Mundial de Rally (WRC) en 1973 Waldegärd era un piloto freelance que corría para distintas marcas como Porsche, Opel o Toyota.
En 1975 se unió al equipo Lancia conquistando el Campeonato del Mundo de Constructores. Este año Waldegärd triunfo en el Rally de Suecia y en el de San Remo, proporcionando una buena cantidad de puntos, decisivos en el triunfo final de la escudería italiana. La temporada siguiente supuso el fin de la relación entre Lancia y Waldegärd debido a la gran rivalidad con Sandro Munari. Las órdenes de equipo siempre favorecían a Munari, el favorito de los mandamases del equipo, a lo que Waldegärd se reveló ganando el Rally San Remo a pesar de que el director del equipo había parado su coche al inicio del último tramo para favorecer a Munari. Esa misma noche Waldegärd se fue a Ford, iniciando una exitosa etapa.
En 1977 ganó el Rally Safari, el Acrópolis y el Rally de Gran Bretaña a los mandos del Ford Escort RS1800. Una muy buena temporada que le dio el segundo puesto del Mundial de Constructores a Ford, por detrás de FIAT. De haberse disputado el Mundial de Pilotos habría sido el campeón, pero tal cosa no ocurriría hasta dos años después.
La temporada de 1978 no fue buena para Waldegärd, ganando tan sólo el Rally de Suecia. Pero en 1979 se resarció. Como ya dijimos fue el ganador del primer Campeonato del Mundo de Pilotos en dura pugna con el finlandés Hannu Mikkola. De hecho la diferencia entre ambos fue de tan sólo un punto al final del campeonato, decidiéndose el título en la última prueba del Mundial disputada en Costa de Marfil. Ambos pilotos llegaron al país africano con una diferencia de seis puntos a favor de Waldegärd, por lo tanto un segundo puesto (había cinco puntos de diferencia entre el primero y el segundo) le valdría si Mikkola ganaba. Ninguno de los dos falló y el segundo puesto logrado por el sueco le convirtió en el primer hombre en ganar el Mundial de Pilotos.
En 1981 Waldegärd se va a Toyota, permaneciendo con la marca nipona hasta su retirada en 1992. Su coche no podía competir con los dominadores del Mundial, sobre todo Audi, Lancia y Peugeot. Sus mejores actuaciones tuvieron lugar en tierras africanas, logrando varios triunfos en el Rally Safari y en el de Costa de Marfíl. Los últimos años sus participaciones en el WRC se circunscribían al Rally Safari, el cual ganó en 1990, siendo el piloto más veterano en vencer en una prueba del WRC con 46 años y 155 días. En 1992 se retiró definitivamente de la alta competición después de romper un brazo en un accidente, precisamente en el Rally Safari.
Ponía fin de esta forma a una exitosa carrera profesional en la que disputó 95 rallyes del WRC con un bagaje final de 1 Campeonato Mundial de Pilotos, 16 Rallyes ganados, 34 podios conseguidos, 217 victorias de etapa y 428 puntos sumados. Las victorias logradas en el Campeonato Mundial de Rally han sido las siguientes:
– 4 Rallyes Safari (1977, 1984, 1986 y 1990)
– 3 Rallyes de Costa de Marfíl (1980, 1983 y 1986)
– 2 Rallyes de Suecia (1975 y 1978)
– 2 Rallyes de San Remo (1975 y 1976)
– 2 Rallyes Acrópolis (1977 y 1979)
– 1 Rally de Gran Bretaña (1977)
– 1 Rally de Quebec (1979)
– 1 Rally de Nueva Zelanda (1982)
La mayoría de triunfos los obtuvo con su copiloto Hans Thorszelius, con el que compartió habitáculo hasta 1985. A partir de 1986 le acompaño Fred Gallagher.
Este video es del Rally de Gran Bretaña de 1977, ganado por Waldegärd. Su coche es el número 5.
Pero un viejo rockero como Björn Waldegärd no podía olvidarse de las carreras tan fácilmente. En el año 2008 rindió homenaje al fallecido Colin McRae participando en el “2008 Colin McRae Forest Stages Rally” junto a otros campeones del mundo como Ari Vatanen, Stig Blomqvist o Hannu Mikkola. Waldegärd finalizó en el puesto 16 superando a sus antiguos rivales del WRC.
Y también ha vuelto a disputar la versión para clásicos del Rally Safari, venciendo en el 2007 y 2011 con su hijo Mathias Waldegärd como copiloto, y a los mandos de un Ford Escort MK1 en el 2007 y de un Porsche 911 en el 2011. Como vemos el gran Björn Waldegärd se ha convertido en un experto en este rally que se disputa en tierras keniatas. Se nota que el sueco es un enamorado de este deporte, continuando practicándolo todavía hoy. Todo un campeón.
