Previa SATA Rally Azores

Mañana, día 25 de abril, comienza a rodar la cuarta prueba del Campeonato de Europa de Rallyes (ERC) en las Islas Azores con la disputa del tramo de clasificación y de los cuatro primeros tramos cronometrados. Será la edición número 48 de un rally que se disputa en esta edición íntegramente en la isla de San Miguel. Será la primera prueba sobre tierra en esta edición del ERC y cuenta con una inscripción de 42 pilotos, estando presentes buena parte de los habituales del certamen europeo.

Esta prueba comenzó a disputarse en 1965 con el nombre de 1ª Vuelta a la Isla de San Miguel, siendo el vencedor el piloto portugués Luís Toste Rego con un Fiat 1500. La prueba se asentó en el calendario del campeonato portugués y siempre pugnó por convertirse en un rally internacional, lo que consiguió en 1972, comenzando a participar en la prueba pilotos de diversos países europeos. El primer piloto no portugués en conseguir el triunfo en las Azores fue el piloto francés Yves Loubet con un Toyota Celica GT4.

En 1997 el Rally de las Azores fue puntuable por primera vez en su historia para el Campeonato de Europa de Rallyes, resultando vencedor el piloto belga Bruno Thiry con un Ford Escort Cosworth. Se mantuvo en el calendario del ERC hasta el 2005. En el 2009 pasó a ser puntuable para el IRC (Intercontinental Rally Challenge). Con la fusión del IRC y el ERC en el actual Campeonato de Europa de Rallyes se ha mantenido en el calendario de este renovado certamen.

A lo largo de su historia han sido varios los pilotos relevantes que se han llevado este rally. Además de los mencionados Yves Loubet y Bruno Thiry han inscrito su nombre en el palmarés del rally pilotos como Gregoire de Mevius (1999), Markko Martin (2000), Juha Kankkunen (2001) , Armindo Araújo (2006), Kris Meeke (2009), Bruno Magalhaes (2008 y 2010), Juho Hänninen (2011) o Andreas Mikkelsen (2012).

Los favoritos para hacerse con el triunfo en esta edición son el actual líder del ERC, el checo Jan Kopecky con su Skoda Fabia S2000, el irlandés Craig Breen con un Peugeot 207 S2000, el polaco Robert Kubica con el Citroën DS3 RRC, el francés Bryan Bouffier con un Peugeot 207 S2000 y el portugués Bruno Magalhaes con otro Peugeot 207 S2000. Sin olvidarnos de otros pilotos que también darán guerra como Jan Cerny (Skoda Fabia S2000), Ricardo Moura (Skoda Fabia S2000), Mark Wallenwein (Skoda Fabia S2000), Jeremi Ancian (Peugeot 207 S2000) o Bernardo Sousa (Ford Fiesta RRC).

También habrá que estar atento a la lucha en las demás categorías. En dos ruedas motrices estarán presentes el líder y el segundo clasificado, el húngaro Zoltan Bessenyey (Honda Civic Type R R3) y el austríaco Hannes Danzinger (Renault Clio R3) respectivamente, además de otros nombres importantes como los franceses Stephane Lefebvre y Jean Mathieu Leandri con sendos Peugeot 208 R2 y el austríaco Hermann Neubauer (Suzuki Swift S1600).

Por lo que respecta a la categoría de Producción estará presente el actual líder de la categoría, el checo Jaroslav Orsak con un Mitsubishi Lancer Evo IX R4, y varios pilotos habituales de la misma como Vitaly Pushkar y la familia Tempestini integrada por Marco y Simone (padre e hijo).

Por último no nos podemos olvidar de las dos mujeres inscritas en el Ladies Trophy, la búlgara Ekaterina Stratieva  (Citroën C2 R2) y la australiana Molly Taylor (Citroën DS3 R3T) que lucharán por ser la más rápida en la isla de San Miguel.

Los pilotos se enfrentarán a 19 tramos cronometrados repartidos entre el jueves y el sábado. El jueves se disputará el tramo de calificación, de 3,27 kilómetros, para decidir el orden de salida, algo muy importante en un rally sobre tierra como es el caso. Después por la tarde se disputarán cuatro tramos bastante cortos con una distancia total de 34,74 kilómetros. Las dos etapas siguientes ya serán más exigentes con ocho tramos el viernes y un total de 94,90 kilómetros y otros siete el sábado con 111,15 kilómetros. La distancia total que recorrerán los pilotos es de 498,92 kilómetros de los cuales 240,79 serán cronometrados.

ITINERARIO Y HORARIO DE LOS TRAMOS (hora portuguesa)