Previa del Rally de Portugal

El WRC 2013 regresa a Europa después de su paso por México el mes pasado. El país vecino acogerá la cuarta prueba del Mundial, una cita que servirá para desvelar si continuará el dominio de Sebastien Ogier o si, por el contrario, en Citroën y M-Sport han conseguido evolucionar lo suficiente para plantar cara al piloto galo. Después de las condiciones especiales de Monte-Carlo, Suecia y México, en Portugal podremos ver a los vehículos sobre una superficie de tierra más convencional, sin las singularidades de las pruebas anteriores.

El Rally de Portugal es una de las pruebas con más calado en el WRC. Se viene disputando desde 1967 y entró a formar parte del Campeonato del Mundo en 1973, donde se mantuvo hasta el año 2001 de forma ininterrumpida, aunque en el 96 solo fue puntuable para la categoría de dos litros.

Una de las estampas más características del rally luso era el enorme gentío que se agolpaba en las cunetas en los años 80 y 90, convirtiéndose en un muro humano que encajonaba a los participantes. Evidentemente el peligro era patente. Entre la potencia desbocada de los extintos Grupo B y el público invadiendo los tramos no tardaron en llegar los accidentes mortales. En el año 86 el piloto portugués Joaquim Santos se salió de la carretera con su Ford RS200 arrollando el público. La consecuencia tres muertos y una treintena de heridos. En el 87 se repitió una situación similar con otro muerto en el debe de la prueba lusa.

Del 2002 al 2006 la prueba se cayó del calendario del Mundial. Su traslado del norte de Portugal al sur propició su vuelta al Mundial en el 2007. Al año siguiente fue puntuable para el IRC regresando de nuevo al WRC en el 2009 hasta la edición actual.

Entre los pilotos que hicieron historia en la prueba lusa destaca Markku Alen. El finlandés tiene el récord de victorias en Portugal con cinco (1975, 1977, 1978, 1981 y 1987). Con tres victorias figuran Hannu Mikkola (1979, 1983 y 1984), Miki Biasion (1988, 1989 y 1990) y el portugués Armindo Araújo (2003, 2004 y 2006).

El Rally de Portugal tendrá su base de operaciones en el Algarve, la zona sur del país, adonde se trasladó en el año 2005, aunque hay rumores de que en próximas ediciones pueda regresar al norte, donde la afición es inmensa, apoyada además por la afición española que no duda en trasladarse al país vecino, como bien se pudo comprobar en el Rallysprint de Fafe celebrado el pasado fin de semana, con más de 100.000 personas en sus cunetas siguiendo el transcurso de la prueba.

El jueves se disputará el tramo de calificación, muy importante en un rally de estas características, y el viernes comenzará ya la acción propiamente dicha. El rally finalizará el domingo con la disputa del powerstage, que será la segunda pasada por el larguísimo tramo de Almodovar de 52,30 kilómetros. En total serán 386,73 kilómetros cronometrados distribuidos en 15 tramos, siendo el recorrido muy similar al del año pasado.

La inscripción es de auténtico lujo. Todos los grandes del Mundial estarán presentes en el rally portugués. Tan sólo Juho Hänninen es baja de última hora debido a motivos personales. Incluso Volkswagen alineará un tercer Polo en manos de Andreas Mikkelsen. El gran favorito es el francés Sebastien Ogier. Su gran inicio de temporada, victorias en Suecia y México, unido a un coche que está respondiendo en todos los terrenos lo sitúan como claro aspirante al triunfo en Portugal, prueba en la que ya ha vencido en 2010 y 2011. También hay que contar con los hombres de Citroën. El DS3 WRC ha recibido mejoras y tanto Dani Sordo como Mikko Hirvonen aspiran al triunfo. El cántabro llegará con mucha moral después de su gran triunfo en el Rallysprint de Fafe disputado el fin de semana pasada. Y no nos podemos olvidar de Mads Ostberg. Es de justicia contar entre los favoritos al triunfo al vencedor de la pasada edición. El Ford Fiesta aún no ha dado la medida que se espera de él y en Portugal tienen que demostrar que aspiran a todo en este campeonato, y por ahora el noruego es el mejor situado en el campeonato.

También estará muy interesante el WRC 2. En Portugal se citan la mayoría de favoritos con la única baja por lesión de Yazeed Al-Rajhi. Allí estarán el líder Sepp Wiegand y el segundo clasificado Yurii Protasov. Otros nombres a tener en cuenta son la joven promesa finlandesa Esapekka Lappi, el galés Elfyn Evans (actual campeón del WRC Academy), el catarí Abdulaziz Al-Kuwari y el polaco Robert Kubica que debuta en una prueba del Mundial con un Citröen DS3 RRC.

También en Portugal debutará la categoría Junior del WRC en la que estarán dos pilotos españoles, José Antonio “Cohete” Suárez y Yeray Lemes. Será bonito ver evolucionar a estos jóvenes pilotos a los mandos de los Ford Fiesta R2.

HORARIOS DE LOS TRAMOS CRONOMETRADOS:

Jueves, 11.04.2013

11:40 Qualifying Vale do Judeu 4,98 km

Viernes, 12.04.2013

09:58 SS 1 Mú 1 20,32 km
11:05 SS 2 Ourique 1 18,32 km
12:43 SS 3 Mú 2 20,32 km
13:50 SS 4 Ourique 2 18,32 km
19:05 SS 5 Lisboa (Super Special Stage) 3,27 km

Sábado, 13.04.2013

11:09 SS 6 Santana da Serra 1 31,12 km
12:36 SS 7 Vascão 1 25,37 km
13:14 SS 8 Loulé 1 22,78 km
16:09 SS 9 Santana da Serra 2 31,12 km
17:36 SS 10 Vascão 2 25,37 km
18:14 SS 11 Loulé 2 22,78 km

Domingo, 14.04.2013

09:06 SS 12 Silves 1 21,52 km
10:06 SS 13 Almodovar 1 52,30 km
13:31 SS 14 Silves 2 21,52 km
14:38 SS 15 Almodovar 2 52,30 km