Wells Fargo acomiada més de 100 empleats per abusar del fons d'ajuda per la Covid

Wells Fargo ha acomiadat a més d'un centenar dels seus treballadors per abusar del fons d'ajuda per pal·liar els efectes de la pandèmia de Covid-19. Segons el banc, alguns dels seus empleats van fer "falses representacions en sol·licitar fons d'ajuda per al coronavirus per a ells mateixos".

Aquests treballadors, entre 100 i 125, haurien defraudat l'Administració de Petites empreses (SBA, per les seves sigles en anglès), "fent declaracions falses en la sol·licitud de fons d'ajuda per al coronavirus", tal com destaca en una circular interna que cita Bloomberg. Això és el que ha motivat la decisió de Wells Fargo.

El frau estava relacionat amb el programa de Préstecs per Desastre per a Danys Econòmics, conegut com EIDL, una part clau de les mesures que ha posat en marxa el Govern per donar suporta a les empreses durant la pandèmia. Per això l'entitat ha anunciat que cooperarà completament amb l'aplicació de la llei.

"Aquestes accions il·lícites van ser accions personals, i no involucren els nostres clients", ha remarcat David Galloreese, cap de recursos humans de Wells Fargo, que ha deixat clar que el banc ha "rescindit l'ús d'aquestes persones i cooperarem plenament amb les forces de l'ordre".

És possible que els empleats de les grans empreses hagin recorregut legítimament a l'ajuda de l'Executiu estatunidencs per a empreses que operen en paral·lel, però les conclusions de Wells Fargo se sumen a l'evidència que hi ha hagut un ampli abús del programa, amb pocs senyals que aquesta activitat es limités als banquers. Només que, a diferència d'altres treballadors, els bancs sí que poden verificar si el personal va rebre ajudes dipositades als seus comptes.

Wells Fargo segueix així els passos de JP Morgan Chase, que el mes passat va acomiadar uns quants empleats que suposadament havien fet un mal ús dels fons que s'havien de destinar a ajudar els negocis a bregar amb la pandèmia de Covid-19. De fet, segons una recerca d'aquest banc, més de 500 empleats van recórrer al programa EIDL i desenes ho van fer de manera incorrecta.

L'SBA ha instat els bancs a estar atents als dipòsits sospitosos del programa als seus clients, i fins i tot al seu propi personal. I és que encara que el programa ofereix préstecs a empreses, gran part de la preocupació s'ha centrat en les bestretes de fins a 10.000 dòlars que no han de reemborsar-se.

Wells Fargo "continuarà investigant aquests assumptes", ha afirmat Galloreese, que insisteix que "si identifiquem irregularitats addicionals per part dels empleats, prendrem les mesures adequades". El CEO del banc, Charlie Scharf, va arribar al càrrec el mes d'octubre passat amb un mandat clar: fer 'neteja' a l'empresa i reforçar els controls després d'anys d'escàndols. El memoràndum del banc incideix en què té "tolerància zero amb el comportament fraudulent".

AMPLIACIÓ DEL PROGRAMA DE FONS

L'SBA va ampliar el programa EIDL de manera precipitada a principis d'enguany, ja que els tancaments decretats al país per a combatre el coronavirus van deixar les petites empreses àvides d'efectiu. Des de llavors, l'inspector general de l'agència ha detectat diversos fraus. En concret, ha identificat més de 250 milions de dòlars en ajudes atorgades a destinataris que no complien els requisits per a accedir-hi, així com 45,6 milions en pagaments possiblement duplicats.

A diferència del Programa de Protecció de Xecs de Pagament del Govern, en el qual els bancs actuaven com a intermediaris, els fons de l'EIDL provenien directament de l'SBA. L'agència ha dit que té "estrictes mesures de protecció contra el frau" i ha justificat els problemes detectats dient que ha estat sota pressió per moure els diners ràpidament a mesura que l'impacte econòmic de la pandèmia de coronavirus afectava l'economia estatunidenca.