Virgin Galactic vola: Branson avança Bezos i viatjarà a l'espai l'11 de juliol

Richard Branson s'ha avançat als plans de Jeff Bezos, propietari d'Amazon, i ha comunicat que viatjarà a l'espai el proper 11 de juliol. Els títols de la seva companyia Virgin Galactic, que ahir van viure una mala sessió (-6%), es disparen més d'un 27% a l'after hours després de conèixer la notícia.

Un vol reeixit del multimilionari a bord de l'avió espacial VSS Unity de Virgin marcaria una fita clau en la carrera per inaugurar una nova era de viatges espacials comercials privats.

També significaria que Branson viatjaria més enllà de l'atmosfera terrestre abans que Bezos, el fundador de l'empresa rival de turisme espacial Blue Origin.

Bezos té previst volar a l'espai el 20 de juliol juntament amb el seu germà, Mark, la pionera pilot Wally Funk i una persona encara no identificada que va aportar 28 milions de dòlars per unir-se al viatge suborbital.

Reuters va informar al mes passat que Branson estava estudiant una missió a l'espai pocs dies abans del viatge previst de Bezos per robar-li protagonisme.

La cursa, en la qual també participa el conseller delegat d'SpaceX, Elon Musk, es basa en la idea que els viatges espacials es convertiran en el corrent principal a mesura que es provi la tecnologia incipient i se'n redueixin els costos, alimentant el que UBS estima que podria ser un mercat turístic de 3.000 milions de dòlars anuals per 2030. Musk no ha fixat una data per al seu vol espacial.

"Virgin Galactic està a l'avantguarda d'una nova indústria espacial comercial, que està preparada per obrir l'espai a la humanitat i canviar el món per bé", va dir Branson en un comunicat recollit per Reuters que acompanyava l'anunci de Virgin.

La missió de l'11 de juliol de Branson serà la vint-i-segona prova de vol del VSS Unity, i el quart vol espacial amb tripulació de la companyia, ha informat Virgin. A més, serà el primer que porti una tripulació completa de dos pilots i quatre "especialistes de missió", incloent-hi Branson.

Estan previstos dos vols de prova abans que Virgin esperi començar el servei comercial el 2022, ha apuntat la companyia.