Retrasos en un vuelo: todo lo que debemos saber para reclamar nuestra compensación obligatoria

El flujo de pasajeros que manejan las aerolíneas en la actualidad nunca ha conocido una época tan brillante como la nuestra. Los ciudadanos de todo el mundo se suman a la fiebre turista que se expande por los países, invitando a sus gentes a salir al extranjero y conocer las maravillas que se esconden en los extraordinarios lugares que tiene nuestro planeta.

Además, a la tendencia aperturista de nuestros días se suma la facilidad para viajar de que disponemos en la actualidad, que ofrece mejores garantías, mejores precios, mejores destinos y más opciones de vuelos que en el siglo pasado o, sencillamente, hace apenas dos décadas.

Sin embargo, el crecimiento desmesurado de clientes en las aerolíneas ha obligado también a reforzar la estructura organizativa que regula el tráfico aéreo. Aunque en la mayoría de ocasiones el resultado es el deseado, lamentablemente también hay momentos de errores que se saldan con el retraso de algún vuelo, con las consecuencias negativas que ello comporta para los pasajeros. Y es que son muchos los clientes que usan este medio de transporte con fines profesionales y no turísticos, de manera que estos retrasos pueden generar situaciones realmente problemáticas.

Ahora bien: ¿tienen derecho los pasajeros a reclamar el retraso de un vuelo? La respuesta es que sí, y a continuación nos proponemos explicar qué compensaciones podemos solicitar y cómo podemos hacerlo.

¿Cuándo tienen derecho a reclamar los pasajeros?

La protección de los pasajeros de los vuelos viene recogida en dos documentos principales: el Reglamento (CE) nº 261 de la Unión Europea y el Convenio de Montreal. El primero de ellos es un conjunto de leyes que en 2004 promulgó la Unión Europea para evitar los problemas que ya entonces se habían advertido cuando acontecían los retrasos en los vuelos. Desde entonces, los países que pertenecen a esta comunidad pueden presumir de ser los que más y mejor garantizan la protección de los pasajeros frente a problemas como un retraso o un overbooking.

Según este reglamento, un viajero puede percibir una compensación de hasta 600 € en caso de que su vuelo sufra un retraso, siempre y cuando cumplan estas condiciones:

• Que el retraso se produzca en un vuelo dentro del espacio aéreo europeo, incluso si la aerolínea es no europea.
• Que el vuelo parta de un país comunitario, aunque su destino sea extracomunitario
• Que el vuelo salga de un país extracomunitario con destino hacia uno comunitario y siempre y cuando la compañía sea europea.

No se debe perder de vista que un avión no ha llegado a su destino cuando toma tierra en la pista de aterrizaje, sino cuando abre sus puertas y los pasajeros tienen permiso para descender. A sabiendas de esto, si nuestro vuelo lleva un retraso sustancial, debemos estar pendientes del reloj cuando se dé la orden por megafonía. Grabar un vídeo enfocando el reloj mientras se permite el descenso puede ser una buena prueba de cara a la reclamación posterior.

¿Qué cantidad pueden reclamar los afectados por un retraso?

Los derechos de los pasajeros a reclamar una u otra cantidad depende de la distancia entre el destino y el lugar de partida, pero siempre es una alivio saber que la compensación puede alcanzar los 600 € por billete. Aquellos inferiores a los 1.500 km están tasados en un máximo de 250 € de compensación. Entre 1.500 y 3.500 km, 400 € es la cifra establecida. En caso de superar los 3.500 km, el pasajero podrá acceder a una compensación de hasta 600 €. No obstante, no es fácil realizar estas reclamaciones con éxito, por lo que lo más recomendable es ponerse en manos de empresas y profesionales que se dedican a este tipo de trámites.

Además de esta compensación económica, el pasajero tiene derecho a la devolución del importe del billete o a ofrecimiento de un vuelo alternativo. En caso de que el retraso supere las 5 horas, el reglamento recoge que el cliente tiene derecho a ambas. Y si el retraso implica gastos extraordinarios como comida o estancia, la aerolínea está obligada a prestar esta asistencia de manera totalmente gratuita al pasajero. Es muy importante preguntar en el momento oportuno cuál es la causa del retraso, ya que en el momento de las reclamaciones la compañía intentará alegar situaciones extraordinarias que la exoneren de sus obligaciones para con los pasajeros.

No debemos olvidar conservar la tarjeta de embarque, todas las facturas de gastos ocasionados, no aceptar ofertas que sean inferiores a los derechos plenos, aportar todo tipo de pruebas y exigir a la aerolínea que cumpla con su obligación. Una reclamación grupal de pasajeros suele tener más fuerza.

¿Qué derechos asisten a los pasajeros en vuelos extracomunitarios?

En el caso de los vuelos extracomunitarios, el Convenio de Montreal cubre únicamente los aspectos económicos del retraso, por lo que los derechos son más limitados. No obstante, también debemos hacer hincapié en ellos si sufrimos esta situación.