¿Qué ucraniano se rendirá ahora a las tropas rusas tras ver la masacre en Bucha?
“SÍ, ESE es él”, dice Zoya Merchynskaya, mirando por el desagüe donde se había tirado el cuerpo de su marido. "Puedes ver su tatuaje". Ella se aparta y se cubre la cara. Ella regresa y mira hacia abajo de nuevo.
Hennadiy Merchynskyi, de 44 años, estaba desplomado en posición sentada, sumergido en agua sucia hasta la cintura; asesinado, al parecer, por soldados rusos. Su torso estaba desnudo. Una correa negra estaba sujeta alrededor de su cuello. “No le quitaron el anillo”. Ella suena aliviada.
Durante semanas de combates, las tropas rusas en el territorio alrededor de Kiev han sido golpeadas por las fuerzas ucranianas . Cuando se retiraron de las granjas y los suburbios emergentes como Bucha e Irpin, dejaron atrás los restos de tanques y vehículos blindados, así como el botín que no pudieron llevarse con ellos. Pero los rusos también dejaron evidencia de ejecuciones sumarias y asesinatos al azar , crímenes de guerra en una escala terrible. El 3 de abril, Irina Venediktova, fiscal general de Ucrania, dijo que hasta el momento se habían encontrado los cuerpos de 410 civiles en los alrededores de la capital. Nadie duda de que el peaje final será mucho mayor.
Merchynskyi fue asesinado en el pueblo de Motyzhyn, 50 km al oeste de Kiev. Había sido miembro de la Fuerza de Defensa Territorial de voluntarios. La Sra. Merchynskaya dijo que él había sido arrestado por tropas rusas junto con un anciano que luego fue liberado, y que creía que habían matado a su esposo después de encontrar fotografías de tanques rusos destruidos en su teléfono.
Los rusos tomaron el control de Motyzhyn el 26 de febrero y se fueron el 28 de marzo. Los aldeanos dicen que, durante su ocupación de un mes, algunos soldados habían estado durmiendo en una gran villa sin terminar, en cuyo jardín se encontraron los restos del Sr. Merchynskyi. A doscientos metros de distancia, en un bosque, hay un pozo de arena donde enterraron a Olha Sukhenko, la alcaldesa de Motyzhyn, su esposo, su hijo y otro hombre. Los lugareños dicen que el alcalde había sido arrestado el 23 de marzo.
Sus cuerpos fueron exhumados poco después de que se restableciera el control ucraniano. Todos parecen haber tenido los ojos vendados. Los aretes de la Sra. Sukhenko, un anillo y su pecho ensangrentado eran visibles. Un funcionario de seguridad local dijo que creía que las tropas rusas habían intentado que el alcalde cooperara con ellos. Cuando se negó, la asesinaron a ella y a su familia.
El general Sir Richard Barrons, que estuvo al mando de las fuerzas conjuntas británicas hasta 2016, dice que la evidencia de abusos civiles por parte de las fuerzas rusas “revela una falla de liderazgo en todos los niveles, un colapso en la moral, una falla en el entrenamiento de las reglas más fundamentales de la guerra, y probablemente, sobre todo, un fracaso de la autodisciplina colectiva frente a la resistencia acérrima”. El resultado, dice, será militar y diplomáticamente contraproducente: “redoblar la resistencia ucraniana, estimular el apoyo militar occidental para las sanciones y la ayuda militar, y reducir significativamente el espacio para el diálogo”.
El Ministerio de Defensa de Rusia declaró que las acusaciones sobre Bucha eran falsas y emitió un comunicado que decía que “todas las fotos y videos publicados por el régimen de Kiev en Bucha son solo otra provocación”. Los calificó como un "engaño" diseñado para engañar a los medios occidentales. Pero a juzgar por la conducta de Rusia en guerras recientes, los asesinatos en Ucrania son demasiado familiares.
Annalena Baerbock, ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, replicó que: “La violencia desenfrenada de Putin está acabando con familias inocentes y no conoce límites. Los responsables de estos crímenes de guerra deben rendir cuentas. Reforzaremos las sanciones contra Rusia y… apoyaremos a Ucrania aún más en su defensa”. Charles Michel, presidente del Consejo Europeo, ha prometido aún más sanciones a Rusia y más apoyo a Ucrania. Tony Blinken, secretario de Estado de Estados Unidos, calificó las fotografías de las atrocidades rusas como "un puñetazo en el estómago". The Washington Post ha citado a funcionarios de la administración Biden que también tienen la intención de responder a los ultrajes con sanciones más duras.
Los asesinatos arrojan aún más dudas sobre la naturaleza de la modernización militar de Rusia. En la década de 1990, las fuerzas armadas del país eran un desastre post-soviético, hambrientas de recursos, acosadas por la corrupción e infectadas por la intimidación. Los reclutas todavía fueron despojados de la dignidad y abusados. Se suponía que eso había cambiado después de años de reforma después de la guerra ruso-georgiana de 2008. El tamaño del ejército se redujo y contenía más soldados profesionales.
Nada de ese supuesto progreso se vio el 3 de abril en Bucha, en las afueras del noroeste de Kiev. Las barricadas se hacen más grandes a medida que te acercas a las antiguas posiciones rusas: arena, neumáticos, hormigón y luego hormigoneras. Una excavadora boca arriba se encuentra en la entrada del suburbio, pintada con el mensaje "Bienvenido al infierno". Enfrente, tirado al borde de la carretera, se encuentra el cadáver de un anciano barbudo que fue de compras a destiempo. El contenido de su bolsa de compras está esparcido por el borde. Té Assam, yogur, copas de vino, guisantes verdes: un vistazo a la vida de un hombre interrumpido por un misil que se aproxima.
Los cadáveres todavía están esparcidos por las calles de Bucha, dos días después de una operación policial para recogerlos. Las autoridades locales dicen que al menos 280 han sido enterrados en una fosa común improvisada. Unos 30 cuerpos, algunos en bolsas negras, aún quedaron expuestos. Un día antes, los reporteros habían visto cuerpos, aparentemente de civiles, esparcidos por las calles, hasta 20 en una calle. Los lugareños dicen que las tropas rusas les habían disparado sin ningún motivo.
The Economist pudo verificar informes de lo que parecen ser ejecuciones sumarias. Nueve cuerpos yacían al costado del patio de un constructor y otros dos en la carretera que une Bucha con Irpin. Todos tenían heridas punzantes en la cabeza, el pecho o ambos. Al menos dos de los cuerpos tenían las manos atadas a la espalda. Por el olor de los cuerpos en descomposición, habían estado allí durante algún tiempo, desmintiendo las afirmaciones rusas de que Ucrania, que liberó Bucha el 1 de abril, llevó a cabo los asesinatos. Serhiy Kaplichny, director del servicio funerario municipal, dice que conocía a uno de ellos. Su amigo trabajaba como chofer. “Él no estaba en el ejército ni nada”, dice, luchando por contener las lágrimas. “Su único crimen fue no aceptar inmediatamente a Russky mir [Mundo Ruso]”.
Hay quienes en Bucha dicen que los soldados rusos fueron educados. “Algunos de ellos incluso pidieron perdón”, dice uno. Sin embargo, una anciana que hace cola para obtener alimentos y medicinas en el hospital central de la calle Energetykiv llora al recordar las cinco semanas de ocupación. “Nos atamos cintas blancas a los brazos para que no dispararan”, dice ella. Nelya Lytvynenko, de 82 años, calificó a los soldados rusos de “ Nimtsy ” o “alemanes”. “¿Cómo más los llamarías?” ella sisea.
El Equipo de Inteligencia de Conflictos, un grupo de investigación, dice que es probable que las unidades rusas involucradas en Bucha provengan del distrito militar del Este de Rusia, o de una de las otras formaciones involucradas en ese eje: las fuerzas aerotransportadas VDV, el Rosgvardia (el guardia nacional) o tropas leales a Ramzan Kadyrov, un señor de la guerra checheno. Kadyrov ha sido acusado durante mucho tiempo de abusos contra los derechos humanos, incluidos asesinatos, en Chechenia.
De hecho, las atrocidades en Ucrania tienen ecos inquietantes de las guerras de Rusia en la década de 1990 y principios de la de 2000. En un incidente en febrero de 2000, policías antidisturbios y soldados rusos entraron en Novye Aldi, un suburbio de Grozny, la capital de Chechenia, y fueron de casa en casa ejecutando a civiles, según relatos de testigos reunidos por Human Rights Watch, una ONG. Los barridos brutales como estos se conocieron como zachistka u operaciones de "limpieza".
Elena Racheva, antropóloga social de la Universidad de Oxford que informó sobre la guerra en Ucrania en 2014 para Novaya Gazeta , dice que el culto a la violencia continúa en parte debido a la sombra de tales guerras. Unos 620.000 soldados rusos lucharon en Afganistán, con la pérdida de 15.000 vidas y 50.000 bajas. Otros 140.000 lucharon en dos guerras en Chechenia, que costaron 11.000 vidas y 37.000 bajas. Posteriormente, recibieron poca ayuda psicológica para su trauma.
En cambio, el Kremlin ha fomentado un culto a la agresión, que ha ido creciendo en Rusia desde que Vladimir Putin tomó el poder en 1999. Alentados por la televisión estatal, los soldados miran a un padre o abuelo que luchó en la Gran Guerra Patriótica de 1941-1945 como su modelo a seguir. “El objetivo es legitimar campañas militares sin sentido”, dice Racheva. “Muchos de ellos enfatizan deliberadamente su capacidad para cometer violencia”. Un veterano de la guerra de Chechenia le dijo: “Siempre tuve principios. Mi principio era no dejar vivos a los enemigos”.
El 1 de abril, el Ministerio de Defensa ruso publicó un video en el que aparece Aleksei Shabulin, comandante de un batallón que llevó a cabo una zachistka en la dirección “Hostomel-Gucha... Bucha-Lozero”. “Mi bisabuelo pasó por toda la Segunda Guerra Mundial y hasta el año 1953 persiguió al diablo fascista llamado luchadores Bandera por los bosques ucranianos”, dijo. “Ahora soy un glorioso sucesor de esta tradición. Ahora ha llegado mi hora y no deshonraré a mi bisabuelo, e iré hasta el final”.
Jack Watling, un experto militar del Royal United Services Institute, un grupo de expertos británico, que estuvo en Ucrania en las semanas previas a la guerra, fue advertido por un alto funcionario de seguridad de que las fuerzas rusas se concentrarían en Bielorrusia. “Cualquiera que diga que Bucha es el resultado de la brutalidad o el comportamiento deshonesto está equivocado”, insiste el Sr. Watling. “Este era el plan. Fue premeditado. Es consistente con los métodos rusos en Chechenia. Y si el ejército ruso hubiera tenido más éxito, habría muchos más pueblos como este”.