Los consumidores rusos también están en guerra, aunque aún no lo sepan
Actualizado : 13:23
En diciembre, Vladimir Putin, presidente de Rusia, dijo que la inflación era “el principal problema” para la economía y los ciudadanos de Rusia. Hoy, el mayor problema del país es su invasión a Ucrania, en la que ya han muerto miles de soldados. Pero la inflación no ha desaparecido. Por el contrario, la guerra la ha acelerado a niveles no vistos desde la crisis financiera de Rusia de 1998.
El 23 de marzo, el gobierno anunció que los precios al consumidor aumentaron un 1,9% en los siete días hasta el 18 de marzo, luego de aumentos de 2,1% y 2,2% durante las dos semanas anteriores. En total, eso llevó la inflación durante los primeros 21 días de la guerra al 6,4%, en comparación con el 0,8% en los 21 días anteriores. Al ritmo de la guerra, los precios al consumidor se triplicarían cada año. Además, el índice de inflación asigna un peso importante a los precios de la calefacción y la gasolina, que llevan semanas sin cambios. Si hubieran aumentado en línea con el costo del combustible en los mercados globales, la inflación habría sido aún mayor.
El aumento de la demanda y la escasez de la oferta han influido. Cuando estalló la guerra, los temerosos rusos se abastecieron de alimentos básicos como azúcar, harina y trigo sarraceno. NielsenIQ, una firma de investigación, estima que entre el 21 de febrero y el 6 de marzo las ventas minoristas de azúcar, cereales y otros productos no perecederos aumentaron un 46% en comparación con el año anterior. Tal compra de pánico, impulsada por fotos virales de compradores que se pelean por los comestibles, ha provocado escasez de lo que el gobierno considera "bienes socialmente importantes".
Mientras las sanciones occidentales sigan vigentes, es probable que un factor aún mayor de la inflación sea la dificultad de adquirir bienes que Rusia no produce en casa. Además, todo lo que importa el país a pesar de las sanciones se ha vuelto más caro, porque el rublo ha perdido casi un tercio de su valor frente al dólar. Desde que empezó la guerra, las estadísticas oficiales muestran que los precios de los smartphones han subido un 18%, los de los coches extranjeros un 27% y los de los televisores un 33%. Dada la avalancha de falsa propaganda del gobierno sobre su guerra, podría justificarse el escepticismo sobre sus estadísticas económicas. Sin embargo, las estimaciones independientes de PriceStats, una firma estadounidense que rastrea los precios de los artículos que se venden en línea, en realidad muestran una inflación ligeramente menor, lo que sugiere que Rusia no está manipulando los datos.
El gobierno ha intentado estabilizar el rublo exigiendo a los exportadores que vendan el 80% de sus divisas en los tres días siguientes a su obtención. El Banco Central de Rusia ( CBR ) también comenzó a comprar deuda soberana del país y elevó su tasa de interés de referencia al 20%. Sin embargo, en su comunicado que enumera las causas de este “período temporal pero inevitable de aumento de la inflación”, el banco omitió la escasez de bienes importados causada por las sanciones occidentales. Es casi seguro que lograr que se levanten esas sanciones requeriría poner fin a la guerra, una decisión que recae en Putin, no en los encargados de la política monetaria.
El CBR encuestó a los analistas económicos a principios de marzo. En promedio, predijeron que en 2022 el PIB de Rusia se reduciría en un 8 % y la inflación llegaría al 20 %. Con aumentos de precios totales ya en 8% este año, cumplir con este pronóstico requeriría que la inflación para el resto de 2022 caiga a una séptima parte de su nivel actual.