Las personas que están más unidas a sus perros sufren más trastornos mentales y un apego inseguro a los humanos
Una nueva investigación sobre los propietarios de perros alemanes concluye que las personas con una relación más fuerte con sus mascotas presentan más síntomas de trastornos mentales y angustia, pero propone que este vínculo puede explicarse totalmente por el apego inseguro a otros humanos. El estudio se ha publicado en BMC Psychiatry.
La tenencia de animales de compañía se ha relacionado desde hace tiempo con una mejor salud mental y con niveles más bajos de trastornos negativos como la soledad y la depresión, tanto en la población general como en pacientes con trastornos físicos y mentales. Sin embargo, estos resultados no han sido consistentes, ya que otros estudios informaron de efectos nulos o incluso negativos de la tenencia de mascotas en la salud física y mental.
Otra línea de investigación ha vinculado el apego emocional a las mascotas con los problemas en las relaciones interpersonales. Uno de estos estudios descubrió que las personas con un mayor apego a las mascotas presentaban niveles más bajos de apoyo social y niveles más altos de soledad y depresión. Otro estudio descubrió que el fuerte apego a los animales domésticos estaba asociado a los traumas infantiles y a ciertos rasgos psicopatológicos. Estos resultados llevaron a los autores del nuevo estudio a centrarse en la relación entre los estilos de apego interpersonal (es decir, en qué tipo de relaciones con los demás nos sentimos cómodos), el apego a las mascotas y la salud mental.
La teoría del apego, en la psicología del desarrollo, sostiene que los seres humanos nacen con la necesidad de formar un vínculo emocional estrecho con un cuidador y que dicho vínculo se desarrollará durante los primeros seis meses de la vida del niño si el cuidador responde adecuadamente. Si este vínculo falla, se desarrollan formas de apego inseguro, como el apego ansioso o el evitativo, que llevan a relaciones inestables con otras personas y pueden derivar en otros trastornos mentales.
La autora del estudio, Johanna Lass-Hennemann, y sus colegas realizaron una encuesta en línea a 610 propietarios de perros alemanes para comprobar la hipótesis de que un mayor apego emocional al propio perro se asocia con una mayor carga de problemas de salud mental y un apego inseguro a los humanos. También pretendían «desentrañar el vínculo entre el apego emocional a las mascotas y el apego a los humanos y sus asociaciones de perspectiva con la incidencia de problemas de salud mental».