La tasa de fertilidad está cayendo a nivel global. Estas serán las consecuencias.
En los albores del siglo XIX, la población mundial alcanzó un gran hito: mil millones de personas. Durante los siguientes 220 años, el número creció a ocho veces eso, o los 8 mil millones de personas que viven en el planeta hoy, y la mitad del crecimiento se produjo desde 1975.
Este aumento continuo de la población mundial ha sido posible gracias a los avances en el cuidado de la salud y la nutrición. Sin embargo, la ONU pronostica que el rápido crecimiento se desacelerará, e incluso puede detenerse por completo para 2100, debido a la caída de las tasas de fertilidad.
¿Qué significa eso para los estados nacionales modernos condicionados a esperar una afluencia constante de nuevos ciudadanos y mano de obra para impulsar sus economías? ¿Y cómo pueden esas economías cambiantes adaptarse a una población cada vez más reducida?
Para entender eso, primero debemos desentrañar las tasas de fertilidad y por qué están cayendo.
La tasa global de fecundidad es el número medio de nacimientos por mujer a lo largo de su vida. Sin embargo, esta medición hace dos suposiciones clave:
La mujer vivirá hasta el final de sus años fértiles.
La mujer tendrá hijos de acuerdo con las tasas de fecundidad específicas por edad observadas actualmente.
Ambos supuestos añaden cierta incertidumbre a las proyecciones futuras de la tasa de fecundidad. Sin embargo, décadas de datos anteriores recopilados por el Banco Mundial ayudan a mostrar algunas tendencias generales en todo el mundo y en muchos países.
La tasa mundial de fecundidad (expresada como el número de hijos por mujer) ha estado disminuyendo constantemente desde la década de 1970.
En 2020, la tasa de fecundidad mundial se situó en 2,3, ligeramente por encima de la tasa de reemplazo de 2,1 nacimientos por mujer, lo que permite que una generación se reemplace a sí misma. Esto ha bajado más de dos veces desde 4,7 en 1960.
Pero el promedio mundial oculta las grandes disparidades entre la tasa de fertilidad de los países. Nos sumergimos en las diferencias a continuación.
¿Qué país tiene la tasa de fertilidad más alta?
Según la ONU, casi dos tercios de la población mundial vive en una región donde la tasa de fertilidad está por debajo del umbral crítico de 2,1 .
El país africano de Níger actualmente tiene la tasa de fertilidad más alta, con 6,9 , lo que significa que, en promedio, una mujer en Níger tendrá siete hijos a lo largo de su vida.
Con la excepción de Afganistán (puesto 14), todos los 30 países principales se encuentran en el continente africano. De hecho, se estima que África agregará 2.500 millones de personas nuevas para 2100, mientras que la mayoría de los continentes se estancarán en términos de crecimiento demográfico.
En la parte inferior de la clasificación, el país con la tasa de fertilidad más baja es Corea del Sur con 0,84.
Curiosamente, muchos de los países más poblados del mundo en la actualidad, incluidos China, India y los EE.UU., están todos por debajo de los niveles de reemplazo de fertilidad, y partes de Europa y América del Norte han tenido niveles de fertilidad persistentemente bajos desde la década de 1970.
Sin embargo, incluso los países que actualmente tienen altas tasas de fecundidad han experimentado un fuerte descenso en los últimos 60 años. ¿Por qué?
¿Por qué están cayendo las tasas de fertilidad en todo el mundo?
La disminución de las tasas de fecundidad es consecuencia de la confluencia de muchos factores relacionados, que incluyen (pero no se limitan a):
Mejor acceso a la anticoncepción
Mejorar las oportunidades de las mujeres, fuera de la maternidad
Sanidad robusta que reduce las tasas de mortalidad de los niños
En el pasado, una mayor cantidad de niños significaba más posibilidades de que algunos llegaran a la edad adulta debido a que la mortalidad infantil era muy alta. Las mujeres también estaban restringidas a la maternidad y la crianza, y carecían de acceso a métodos anticonceptivos, lo que conducía a un aumento, ya veces no deseado, de embarazos.
La disminución de las tasas de fecundidad es, por lo tanto, un triunfo del desarrollo socioeconómico mejorado para muchos países.
Consecuencias de la disminución de las tasas de fertilidad
Si bien existen problemas obvios con nuestra gran población mundial actual, surge un conjunto diferente de problemas cuando las tasas de fertilidad caen por debajo de los niveles de reemplazo.
La caída de las tasas de fertilidad puede conducir a la reducción de la población y a una mayor proporción de adultos mayores que adultos que trabajan, lo que tendrá consecuencias económicas no deseadas, como mayores costos de atención médica y una base impositiva reducida.
Las soluciones a corto plazo como la inmigración pueden ayudar hasta que las poblaciones se reduzcan en todos los países. Las soluciones a más largo plazo (reducir el costo de criar a un niño y brindar un mejor apoyo a las familias con niños) son estrategias comunes implementadas para evitar un desastre demográfico.
La cosecha actual de la humanidad nunca ha tenido que lidiar con poblaciones cada vez más reducidas a escala mundial. ¿Cómo cambiará esto los medios de vida humanos, las prioridades y las expectativas de la vida? Es posible que pronto lo descubramos.
Fuente: VC - Banco Mundial - Propia.