Es hora de que el mundo elija entre estos dos caminos: Uno nos llevará a la autodestrucción. El otro a la prosperidad.

A medida que se acerca la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP 27) en Egipto, los países del mundo se enfrentan a una dura elección entre dos caminos.

En el camino que ahora recorremos, seguimos minando la Tierra de sus recursos naturales y animales y vomitando veneno. Tal explotación conduce a más cambio climático, más inundaciones, más incendios, más hambre, más enfermedades, más migraciones forzadas y más guerras. Un círculo vicioso que deja a la humanidad vacía y que nunca se recuperará. Las trágicas inundaciones en Pakistán son solo una demostración de lo que está por venir. En este camino, las vidas solo empeoran para todos, en todas partes.

Las trágicas inundaciones en Pakistán son solo una demostración de lo que está por venir.

Otro camino conduce a la supervivencia y, si somos tan audaces como lo exige la situación, al crecimiento económico sostenible, la prosperidad compartida y la paz en un planeta saludable para las generaciones venideras. Cualquiera que acepte los hechos científicos del cambio climático entiende que esta debe ser nuestra elección.

El primer camino es amplio, ya que solo requiere que sigamos haciendo lo que estamos haciendo. El segundo camino es estrecho, requiere solidaridad global y cambio estructural en todos los niveles. Tal cambio exige el liderazgo de todos los países, en particular de Estados Unidos y China.

Los dos países son las economías más grandes del mundo, también son los mayores emisores de carbono. Tienen el poder, el conocimiento y la responsabilidad de forjar un camino hacia la sostenibilidad.

Cada país tiene el deber moral de ayudar a reparar el daño que sus extracciones y emisiones han hecho a otros países, especialmente a los países pobres, donde la gente se ha beneficiado poco o nada de la riqueza generada, son los que menos han contribuido a la emergencia climática que ahora encaramos, y son los que más lo sufren.

La acción climática también está en el interés político y económico de los dos países. La reducción de las emisiones de carbono puede ir de la mano con el desarrollo económico. Las economías responsables con el clima que invierten en energías renovables aumentarán su riqueza de forma duradera y equitativa. Les ayudará a mantenerse más estables frente a otras crisis en salud, migración y economía.

La alternativa es clara. Este año, China se ha visto azotada por olas de calor récord, sequías y lluvias mortales. Mientras tanto, en los EE.UU., el cambio climático ha contribuido a los desastres en todo el país, desde incendios en California hasta inundaciones en Florida, lo que ha provocado decenas de muertes y daños por valor de decenas de miles de millones de dólares. Eso es un pequeño cambio en comparación con lo que se nos presenta si nos mantenemos en el statu quo.

Estados Unidos y China pueden tomar medidas climáticas dramáticas por su cuenta, pero también deben superar las tensiones actuales para colaborar. Los dos países tienen un enorme capital humano y capacidades científicas y de fabricación que pueden impulsar una transición rápida a las energías renovables. Sus esfuerzos juntos son mucho mayores que la suma de sus partes.

Su influencia compartida inducirá a otros países a elevar su acción climática. El compromiso mundial ya se ve afectado por una pandemia en curso, la crisis de la deuda y el aumento de los precios de la energía y los alimentos. Estados Unidos y China deben predicar con el ejemplo para revitalizar su acción conjunta sobre el clima.

Tal colaboración es una tarea difícil. La política interna puede dificultar la acción climática. Las economías todavía se construyen alrededor de los combustibles fósiles. La cooperación climática debe estar aislada de otros temas.

Aún así, hay motivos para la esperanza. Hace más de una década, la cooperación entre EE.UU. y China sentó las bases para la acción mundial sobre el cambio climático y allanó el camino para el Acuerdo de París de 2015. Desde entonces, la colaboración entre las dos naciones ha impulsado el progreso sobre el clima, incluso en 2021, cuando su compromiso ayudó a reactivar las conversaciones sobre el clima en Glasgow.

El año pasado, la Asamblea General de la ONU vio una bienvenida promesa de que China “no construirá nuevos proyectos de energía a base de carbón en el extranjero”. Además, la Ley de Reducción de la Inflación recientemente aprobada hace un pago inicial significativo en el compromiso climático de EE.UU.

Sin una cooperación renovada entre China y Estados Unidos, las perspectivas para la COP27 son sombrías. Será aún más difícil limitar el calentamiento a 1,5 grados centígrados y reducir los peores impactos del cambio climático. El camino a la destrucción se hará cada vez más ancho, y el camino de la supervivencia se enredará más con zarzas.

Ahora, ahora mismo, es el momento de restaurar y acelerar la colaboración entre China y Estados Unidos sobre el clima. La COP27 presenta a los dos países la oportunidad de anunciar mayores ambiciones conjuntas de lo que han planeado, un compromiso mayor de lo que creen que pueden asumir: mayores inversiones conjuntas en energía renovable, más intercambio académico y científico, más colaboración social y política, más trabajo en agricultura y sistemas alimentarios, y mayor compromiso con el Sur Global. Debemos hacer más de lo que creemos que podemos hacer. Debemos encontrar una manera.

El presidente Xi Jinping y el presidente Joe Biden, líderes de estas dos grandes potencias, pueden cooperar en el clima y forjar juntos un camino sostenible para que toda la humanidad se beneficie.

Pueden ayudar a salvar el mundo y estimular a la humanidad hacia el progreso respaldado por un mundo justo, equitativo y sostenible.

Siddharth Chatterjee es el coordinador residente de las Naciones Unidas en China.