Después de un año de muerte y destrucción, Ucrania se prepara para una gran escalada en la guerra.

Cuando Rusia invadió Ucrania hace un año, conmocionó al mundo. Aunque, en retrospectiva, probablemente no debería haberlo hecho; después de todo, Rusia había acumulado al menos 100.000 soldados a lo largo de su frontera con Ucrania en los meses previos a la invasión, insistiendo todo el tiempo en que no tenía planes de invadir.

Moscú también había sido rechazado por Occidente después de que presentó a la OTAN una lista de demandas que pedían que la alianza militar esencialmente revirtiera su actividad en Europa del Este y garantizara que Ucrania nunca se convertiría en miembro de la OTAN.

Huelga decir que la alianza militar occidental se negó a acceder a las demandas de Rusia y unos meses después, el 24 de febrero de 2022, las tropas rusas invadieron Ucrania desde el norte, este y sur del país. Apuntó a la capital Kiev, Kharkiv en el noreste, Donbas en el este y el sureste del país, a lo largo de una franja de territorio que llega hasta Crimea, una península que Rusia había anexado en 2014.

Si bien las fuerzas rusas pudieron apoderarse de una parte de Ucrania en el este y el sur, con la ayuda del conducto ofrecido por Crimea ocupada por los rusos, la escala y la amplitud demasiado ambiciosas de la invasión rápidamente volvieron a atormentar a Moscú. En abril, se vio obligado a retirar sus fuerzas del área de Kiev, una retirada vista como una derrota humillante para Rusia.

Ucrania vio más victorias estratégicas el año pasado cuando lanzó contraofensivas exitosas y sorpresivas alrededor de Kherson en el sur y Kharkiv en el norte, donde logró empujar a las fuerzas rusas hacia el Donbas.

Desde entonces, sin embargo, el conflicto se ha convertido en gran medida en una guerra de desgaste en el este de Ucrania, con feroces combates que continúan en torno al punto de conflicto de Bakhmut, una ciudad en Donetsk que los analistas occidentales ven como si estuviera rodeada lentamente por las fuerzas rusas empeñadas en cortar las fronteras de Ucrania. líneas de suministro en la región.

El conflicto se ha convertido en gran medida en una guerra de desgaste.

Podría decirse que la guerra también se ha vuelto más global, con el presidente ruso, Vladimir Putin, culpando repetidamente a Occidente por el conflicto y presentando la guerra como una batalla por la supervivencia de Rusia. Por su parte, Occidente ha prometido apoyar a Ucrania durante el tiempo que sea necesario, prometiendo miles de millones de dólares en ayuda militar y armamento.

Se buscan armas, rápido

A medida que la guerra entra en su segundo año, los analistas militares creen que capturar la región de Donbas, que incluye Donetsk y Lugansk (regiones donde se encuentran dos “repúblicas” autoproclamadas y prorrusas), sigue siendo un objetivo clave para Rusia mientras lanza una nueva ofensiva a gran escala utilizando varios cientos de miles de reclutas reclutados por Putin en septiembre pasado.

La forma en que avance esa ofensiva y la rapidez y eficacia con que Ucrania pueda contrarrestarla será decisiva, advierten los expertos en defensa.

El “principal objetivo estratégico de Rusia sigue siendo destruir Ucrania, toda ella”, dijo Andriy Zagorodnyuk, exministro de defensa de Ucrania, a CNBC antes del primer aniversario.

“Pero como no pueden hacer eso, obviamente tienen algunos objetivos reducidos y el principal que venderán internamente es la captura de Donbas, y lo venderán como la finalización de su objetivo principal [si tienen éxito]”.

“No creo que tengan éxito... pero si lo tienen, venderán esto como un gran hecho. Hay una serie de escenarios que podrían ocurrir después de eso, dependiendo del estado de sus fuerzas”, señaló.

“Si están gravemente dañadas y desgastadas, pueden decir que es todo y luego hacer una pausa para reunir nuevas fuerzas, pueden movilizarse y entrenarse más. Pero si no están tan dañadas durante este proceso, entonces pueden decidir mudarse de inmediato a otro lugar”, dijo.

La preocupación, dicen los expertos, es que el armamento pesado occidental prometido a Ucrania hace solo unas semanas podría tardar meses en llegar, cuando el tiempo es esencial para Kiev.

“Necesitamos armas y armas y armas, más y más rápido”, dijo a CNBC Oleksandr Musiyenko, experto militar y director del Centro de Estudios Militares y Legales en Kiev.

“Necesitamos las armas para detener la ofensiva rusa. Podría ser artillería, podrían ser cohetes de mayor alcance... y necesitamos más vehículos blindados”, señaló. Su sentimiento fue repetido por Zagorodnyuk, quien dijo que “desde el compromiso [de las armas] hasta la entrega, no debería haber mucho tiempo porque el tiempo aquí es muy sensible”.

Para Ucrania, la principal preocupación es que la postergación de la concesión o entrega de armas se traduzca en más pérdidas potenciales en el campo de batalla. Los combates en el este de Ucrania ya se han comparado con la Primera Guerra Mundial, los campos, según los informes, estaban llenos de cadáveres de soldados y ciudades y pueblos enteros destruidos.

Rusia y Ucrania solo han publicado datos esporádicamente sobre sus propias tasas de bajas en la guerra, por lo que debemos confiar en las estimaciones. Aún así, se cree que el número de muertos en ambos lados es significativo.

El Ministerio de Defensa del Reino Unido cree que las fuerzas de contratistas militares rusos y privados probablemente han sufrido entre 175.000 y 200.000 bajas desde el comienzo de la invasión, con aproximadamente 40.000 a 60.000 muertos. Mientras tanto, una estimación del jefe del ejército de Noruega el martes indicó que Ucrania probablemente había contado alrededor de 100.000 soldados muertos o heridos hasta el momento.

Según los últimos datos de la oficina de derechos humanos de la ONU, se ha confirmado la muerte de al menos 8.000 no combatientes, con casi 13.300 heridos, desde el comienzo de la invasión rusa. La ONU señala que es probable que el número real sea sustancialmente mayor, tal es la naturaleza caótica de registrar estos datos durante la guerra.

La cuestión de los aviones de combate

En enero, los aliados occidentales de Ucrania acordaron otorgar tanques de batalla a Kiev después de meses de solicitudes, pero se espera que Kiev tenga que esperar hasta fines de la primavera para que llegue ese equipo ( que va desde Leopard 2 de Europa hasta EE.UU. M1 Abrams ).

Ucrania ya ha solicitado aviones de combate de sus aliados, una solicitud que probablemente sea una orden aún más difícil de cumplir con los aliados de la OTAN por temor a que puedan usarse de manera ofensiva contra el territorio ruso.

Un exfuncionario de la OTAN le dijo a CNBC que, tarde o temprano, Ucrania necesitará aviones de combate.

“Si queremos que los ucranianos pasen a la ofensiva y puedan hacer retroceder a los rusos, con toda su armadura pesada, en algún momento tenemos que pensar en darles la capacidad de tener una superioridad aérea táctica”, Jamie. Shea, anteriormente subsecretario general adjunto para Desafíos de seguridad emergentes en la OTAN y experto en defensa y seguridad internacional en el grupo de expertos Chatham House, dijo.

“La ley de la guerra muestra, cada vez, que la superioridad aérea es lo que cuenta. La superioridad aérea es la condición previa para que el ejército pueda operar de manera efectiva. Entonces, eventualmente, si queremos que los tanques y los APC [transportes blindados de personal] puedan operar completamente, tendremos que darles aviones”, dijo, y señaló que Occidente no necesariamente tenía que ofrecer su último F- 16 aviones de combate, pero podría ofrecer a Kiev otros modelos de aviones de combate.

Cuando se le preguntó si creía que Ucrania podría prevalecer y ganar la guerra antes de fines de 2023, Shea dijo que deben suceder dos cosas: las armas occidentales deben llegar rápidamente y Ucrania debe recibir aviones. Sin embargo, las naciones occidentales han descartado hasta ahora los aviones de combate para Ucrania.

Unidad occidental y China

Si bien los líderes occidentales son optimistas sobre la capacidad de Ucrania para ganar la guerra rápidamente (y, posiblemente, no dirían nada en contrario en público), los analistas son menos optimistas de que habrá una victoria rápida en o para Ucrania.

“Me temo que esta guerra no terminará pronto, bien podría prolongarse durante años”, dijo a CNBC Jan Kallmorgen, director ejecutivo de Berlin Global Advisors, el jueves.

“Ambas partes están decididas a ganar, Putin lo dejó claro en su discurso en Moscú. Él ve la guerra como una cuestión existencial para Rusia... y está listo para enviar tal vez millones de soldados más al frente”, dijo a Annette Weisbach de CNBC en Berlín.

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Si bien Occidente apoyó firmemente a Ucrania, Kallmorgen cuestionó si ese apoyo podría ser finito y qué papel podría asumir China en el conflicto.

“El juego final, en mi opinión, solo puede ser si Putin ve que no puede ganar este juego y que llega a la mesa de negociaciones. [Pero] hay dos preguntas clave: ¿se mantendrá la unidad occidental y qué harán los chinos? ¿Asumirán un papel como parte interesada responsable o se pondrán del lado de Rusia?, cuestionó.

China, un aliado de Rusia, ha tratado de evitar el apoyo absoluto a Moscú y anteriormente se ofreció a mediar entre las dos partes. Pero Rusia ha estado buscando asiduamente el apoyo de China antes de la visita prevista del presidente Xi Jinping a Moscú, prevista para la primavera.

El Wall Street Journal informó el miércoles que el gobierno de EE. UU. está considerando publicar información de inteligencia que muestra que China está considerando suministrar armas a Rusia. Aunque el Ministerio de Relaciones Exteriores de China rechazó el informe, diciendo que era “solo especulación y difamación contra China”, informó Reuters.

CNBC.