2024 podría ser aún más cálido, advierten los científicos de la NASA.

Los récords de calor se han roto en todo el mundo este verano. Y, sí, es verano y el verano hace calor. Si 2023 ya entra en los libros de récords, 2024 no traerá ningún alivio, dijeron científicos de la NASA esta semana.

El calor sin precedentes que ha alcanzado a niveles peligrosos, ha acentuado la confiabilidad del aire acondicionado y ha impulsado la conservación del agua.

Las temperaturas extremas han golpeado a Europa, lo que le ha dado a Grecia su cadena más larga de días de calor extremo registrada. Y si estas condiciones no son lo suficientemente duras, al calor extremo se han sumado inundaciones dramáticas en el noreste de EE.UU., India, Japón y China.

Cambio climático provocado por el hombre: causado por las emisiones de gases de efecto invernadero pospuestas por la quema de carbón, petróleo y gas y culpado por acelerar los cambios climáticos históricos— ha estado calentando la temperatura de la Tierra. Y ahora hay otro factor en juego, enfatizan investigadores de la NASA y científicos de todo el mundo.

El Niño, el patrón un tanto regular en el Pacífico tropical que trae temperaturas de la superficie del mar más cálidas que el promedio e influye en el clima, acaba de comenzar en los últimos meses. Eso significa que su impacto total aún no se ha sentido, dijo Gavin Schmidt, climatólogo y director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, hablando con los periodistas esta semana.

“Realmente acaba de surgir, por lo que lo que estamos viendo [con los extremos de este verano] no se debe realmente a ese El Niño”, dijo Schmidt.

Durante casi todo julio, el mundo ha estado en un territorio cálido desconocido, según el Climate Reanalyzer de la Universidad de Maine. Y junio también fue el junio más caluroso registrado , según varias agencias meteorológicas.

Hace solo una semana, más de 110 millones de personas, o alrededor de un tercio de los estadounidenses, estaban bajo avisos de calor extremo.

Incluso justo después del punto medio, los científicos dicen que existe una gran posibilidad de que 2023 se convierta en el año más caluroso registrado, con mediciones que se remontan a mediados del siglo XIX.

“Lo que estamos viendo es el calor general prácticamente en todas partes, particularmente en los océanos”, dijo Schmidt de la NASA. “La razón por la que creemos que va a continuar es porque continuamos emitiendo gases de efecto invernadero a la atmósfera. Hasta que dejemos de hacer eso, las temperaturas seguirán aumentando”.

“Anticipamos que 2024 será un año aún más cálido porque comenzaremos con ese evento de El Niño”, dijo Schmidt. “Eso alcanzará su punto máximo hacia fines de este año, lo que tendrá un gran impacto en las estadísticas del año siguiente”.

El calor también ha significado que las temperaturas del Océano Atlántico Norte se hayan disparado este verano. Aproximadamente el 40% de los océanos del mundo están experimentando olas de calor marinas, la mayor cantidad desde que comenzó el seguimiento por satélite en 1991, según la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica.

“Los océanos tienen fiebre”, dijo Carlos Del Castillo, jefe del Laboratorio de Ecología Oceánica de la NASA. “Este problema con la temperatura del océano no es un problema que permanece en el océano, afecta todo lo demás”.

Por ejemplo, los océanos más cálidos ponen en riesgo los ecosistemas alimentarios clave y derriten los glaciares que elevan el nivel del agua y provocan inundaciones costeras. Además, los huracanes tienden a absorber mayores cantidades de agua cuando el agua del océano es más cálida, lo que provoca inundaciones más fuertes a medida que la tormenta avanza hacia el interior.

Algunos científicos tienen el ojo puesto en el panorama general.

Hay más del 60% de posibilidades de que la temperatura de la Tierra alcance el nivel de calentamiento que ha dado forma a la política climática global (1,5 grados centígrados o 2,7 grados Fahrenheit) en los próximos cinco años, dijo la organización meteorológica de las Naciones Unidas a principios de este año.

Un coqueteo con ese aumento en la temperatura promedio probablemente sería fugaz, impulsado por una ráfaga temporal de calor de El Niño, el fenómeno climático cíclico y natural .

Pero el desarrollo aún es digno de atención, dicen los científicos, porque un aumento en el calentamiento global provocado por el hombre significa que cuando El Niño aumenta su aumento de temperatura, las peligrosas implicaciones del calor potencialmente extremo en la salud humana, la agricultura, la abundancia de los océanos y más empeoran .

Original completo de Rachel Koning Beals