El petróleo ruso sigue fluyendo a pesar de las sanciones. Eso es exactamente lo que quiere Estados Unidos.
Dos años y medio después de que Vladimir Putin invadiera Ucrania, provocando sucesivas oleadas de sanciones económicas occidentales, Rusia sigue extrayendo tanto petróleo como nunca antes. Así lo quieren Washington y otros gobiernos occidentales.
La producción rusa ha caído un 8% desde el mes de enero de 2022 anterior a la guerra, a unos 9,8 millones de barriles al día, pero principalmente gracias al cumplimiento de los recortes de la OPEP+.
“Desde el principio, Occidente intentó maximizar las sanciones sin afectar la industria principal de Rusia, el petróleo”, dice Eddie Fishman, ex funcionario de sanciones de Estados Unidos que ahora trabaja en el Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
Evitar un shock energético cuando la inflación ya se estaba disparando a máximos de 40 años tuvo prioridad sobre un golpe a la yugular económica de Rusia. Es una idea reconfortante ahora que los precios del crudo vuelven a subir debido a la confrontación de Israel con Irán. No es tan reconfortante para quienes esperan que Putin haga la paz en Ucrania.
Las sanciones tenían como objetivo reducir los ingresos de Moscú por las ventas de petróleo. Lo han logrado en parte. La Unión Europea dejó de comprar petróleo ruso en el invierno de 2022-23. Se suponía que las exportaciones desviadas a otros destinos estarían sujetas a un límite de precio de 60 dólares por barril. La UE y el Reino Unido harían cumplir esa norma negando el seguro de los buques cisterna, que dominan, a los transportistas que no cumplan con las normas.
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Moscú respondió armando una “flota fantasma” de unos 300 petroleros de segunda mano, dice Craig Kennedy, asociado del Centro Davis de Estudios Rusos y Euroasiáticos de Harvard. A esto se sumó un “seguro misterioso que era lo suficientemente bueno para India o China”, que se ofrecieron como compradores.
La administración Biden comenzó a sancionar a petroleros fantasma individuales el otoño pasado, pero luego dejó de hacerlo en febrero, cuando las milicias hutíes en Yemen siguieron amenazando el transporte marítimo en el Mar Rojo, señala Kennedy, otra aparente concesión a los precios de los surtidores estadounidenses.
Los gastos y las molestias que suponen los envíos de flotas paralelas a Asia todavía cuestan a los exportadores rusos entre 5 y 10 dólares por barril, en comparación con sus anteriores ventas europeas, dice Ronald Smith, analista senior de petróleo y gas de BCS Global Markets.
Los trabajadores de Siberia Occidental se han adaptado bien a la escasez de equipos occidentales autorizados y a la salida forzada de empresas de servicios como Halliburton.
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y Baker Hughes
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“La industria nacional ha seguido teniendo un buen desempeño”, afirma Hunter Kornfeind, analista del mercado petrolero de Rapidan Energy Group.
El peor golpe económico para Rusia se lo infligió él mismo, cuando Putin recortó la mayoría de las exportaciones de gas a Europa con la esperanza de quebrantar su decisión de apoyar a Ucrania. Eso le está costando al Kremlin hasta 20.000 millones de dólares al año, según las estimaciones de Smith, más del 1% del producto interno bruto.
El mundo libre ha frustrado las ambiciones del Kremlin de sustituir las exportaciones por oleoductos con gas natural licuado, obligando a la petrolera francesa TotalEnergies
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de una asociación de GNL en el Ártico y la retención de petroleros rompehielos que sólo se construyen en Corea del Sur. Exxon Mobil
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Rusia se retiró de una empresa conjunta para extraer petróleo del Ártico ruso, lo que deja en entredicho el suministro a largo plazo, ya que los yacimientos de Siberia Occidental se están agotando. “El estatus de Rusia como superpotencia energética ha cambiado fundamentalmente en un horizonte de cinco a veinte años”, afirma Fishman.
Por ahora, sin embargo, un superávit comercial de 86.000 millones de dólares el año pasado le permite a Putin absorber sus pérdidas de gas y hacer frente a los vertiginosos gastos militares. El próximo presidente de Estados Unidos, en particular si es Kamala Harris, podría tener más libertad para atacar a la flota paralela de Rusia y endurecer otras “sanciones secundarias” sin preocuparse de inmediato por perder una elección por los precios internos de la gasolina. Pero los mercados no apuestan por eso.
"Cada candidato irá ampliando gradualmente las sanciones contra Rusia", predice Kornfeind, de Rapidan. "Pero no lo suficiente como para aumentar los precios".