Triste día hoy para los mercados financieros. Muerte Art Cashin.
Art Cashin, director de operaciones de parqué de la UBS en la Bolsa de Nueva York y un hombre al que The Washington Post llamó “la versión de Wall Street de Walter Cronkite”, falleció. Tenía 83 años y había sido un habitual de la CNBC durante más de 25 años.
En el mundo intensamente competitivo y a menudo cruel de los comentarios sobre el mercado de valores, Cashin era una de esas criaturas excepcionales: un hombre respetado por todos, alcistas y bajistas, liberales y conservadores por igual. Parecía no tener casi enemigos.
Durante décadas, reunió a un grupo de amigos con ideas afines todos los días después de que se detuvieran las operaciones, primero en el bar del club de almuerzos de la Bolsa de Nueva York, luego al otro lado de la calle en Bobby Van’s Steakhouse, donde el grupo llegó a ser conocido como los “Amigos de la Fermentación”. Su bebida era Dewar’s, siempre con hielo.
El éxito de Cashin se debió a una combinación de encanto, ingenio, inteligencia y una obstinada insistencia en negarse a adoptar muchas de las comodidades del mundo moderno. Era un vínculo con una tradición de la Bolsa de Nueva York. Todos los años, en Nochebuena y Nochevieja, dirigía la interpretación de la canción de 1905 “Wait ’Till the Sun Shines, Nellie”.
Cashin se negaba a utilizar tarjetas de crédito y pagaba todo, en particular las voluminosas cuentas del bar, con efectivo, afirmando que apreciaba su anonimato. Nunca aprendió a utilizar una computadora: escribía sus notas a mano y luego las enviaba a su asistente. Durante años utilizó un teléfono plegable obsoleto que rara vez contestaba.
Su escritorio estaba repleto de papeles que había ido acumulando a lo largo de las décadas. Por momentos, parecía una instalación de reciclaje.
Los trajes de Cashin generalmente estaban arrugados y sus corbatas siempre obsoletas.
Sin embargo, ni su apariencia ni su actitud eran casuales, sino que formaban parte de una personalidad cuidadosamente construida a lo largo de más de 50 años en Wall Street.
Arthur D. Cashin Jr. nació en Jersey City, Nueva Jersey, en 1941. Sus padres eran superintendentes de un edificio de apartamentos. Su carrera empresarial comenzó en 1959 en Thomson McKinnon, una firma de corretaje, cuando tenía 17 años y todavía estaba en la escuela secundaria. Cashin se vio obligado a incorporarse a la fuerza laboral cuando su padre murió inesperadamente ese año.
En 1964, a la edad de 23 años, se convirtió en miembro de la Bolsa de Valores de Nueva York y socio de PR Herzig & Co.
En aquella época, la gran mayoría de las transacciones se realizaban en el parqué de la Bolsa de Nueva York. Los primeros recuerdos de Cashin giran en torno al ruido de miles de corredores gritándose entre sí. Afirmaba que podía saber si el mercado subía o bajaba por el tono de los gritos, porque los vendedores sonaban asustados. “Y si el tono del ruido era alto, sabía que los vendedores se dirigían hacia mí. O si era un estruendo, sabía que probablemente eran compradores los que venían”, dijo en una entrevista de 2018.
A mediados de los años 70, disgustado por la corrupción en su ciudad natal, Jersey City, Cashin se presentó a la alcaldía. “Creo que quedé en el puesto 12 entre cinco candidatos”, dijo. “Pero una vez que descubrieron que era honesto, no había muchas posibilidades de que me eligieran”.
Regresó a Wall Street. En 1980 se incorporó a PaineWebber y dirigió sus operaciones en el parqué, cargo que ocupó después de que PaineWebber fuera adquirida por UBS en 2000.
Luego llegó el año 2001.
Cashin recordaba a menudo cómo fue escapar de la Zona Cero el 11 de septiembre de 2001, después de que terroristas estrellaran dos aviones de pasajeros contra las torres del World Trade Center, matando a más de 2.600 personas en el corazón del centro financiero del país.
“Muchos de nosotros salimos ese martes caminando por calles sobre las que caían cenizas, humo y sobres de negocios como si fueran nieve, bloqueando tanto la vista como la respiración”, escribió en un comentario 13 días después. “Sin embargo, cuando nos encontramos con un extraño, lo invitamos a unirse al convoy y le ofrecimos un paño húmedo de repuesto (que llevaba en los bolsillos) para respirar mientras caminaba. Cuando llegamos al East River (el lado de Brooklyn de Manhattan), había un grupo de voluntarios de remolcadores, barcos pesqueros y mini-ferries que parecían la evacuación de Dunkerque. Sin cargo. Sin dinero. Solo: “¡En qué puedo ayudarlo!”. Nadie obtuvo el nombre de nadie. No se enviarán tarjetas de agradecimiento. Pero los estadounidenses, incluso los estadounidenses de Nueva York, que dan libremente a los extraños pero discuten con los vecinos, de repente eran un grupo. En los días posteriores, mientras deambulamos por nuevos y extraños caminos de regreso a Wall Street, todos interiorizamos el dilema del sobreviviente. Tenemos suerte de estar vivos, pero ¿por qué nosotros?”.