La cantidad de masa creada por el hombre ha superado la masa de toda la vida en la Tierra

El mundo no crece, pero la población humana sigue creciendo, consumiendo cada vez más recursos y alterando el medio ambiente del que dependemos. En 2020, la cantidad de masa creada por el hombre, o masa antropogénica, superó por primera vez el peso seco (excepto el agua y los fluidos) de toda la vida en la Tierra, incluidos los humanos, los animales, las plantas, los hongos e incluso los microorganismos.

La masa antropogénica se define como la masa incrustada en objetos sólidos inanimados fabricados por humanos que no han sido demolidos ni sacados de servicio, lo que se define por separado como desechos masivos antropogénicos.

Durante el siglo pasado, la masa creada por el hombre ha aumentado rápidamente, duplicándose aproximadamente cada 20 años. La masa colectiva de estos materiales ha pasado del 3% de la biomasa mundial en 1900 a estar a la par con ella en la actualidad.

Si bien a menudo pasamos por alto la presencia de materias primas, son las que hacen posible la economía moderna. Para construir carreteras, casas, edificios, papel de impresora, tazas de café, computadoras y todas las demás cosas hechas por el hombre, se requieren miles de millones de toneladas de combustibles fósiles, metales y minerales, madera y productos agrícolas.

Masa hecha por humanos

Cada año, extraemos casi 90 mil millones de toneladas de materias primas de la Tierra. Un solo teléfono inteligente, por ejemplo, puede transportar aproximadamente el 80% de los elementos estables en la tabla periódica.

La tasa de acumulación de masa antropogénica ha llegado ahora a 30 gigatoneladas (Gt), equivalente a 30 mil millones de toneladas métricas, por año, basado en el promedio de los últimos cinco años. Esto corresponde a que cada persona en el mundo produce más de su peso corporal en masa antropogénica cada semana.

En la parte superior de la lista está el concreto. Utilizado para la construcción y la infraestructura, el hormigón es la segunda sustancia más utilizada en el mundo, después del agua.

Los ladrillos y agregados como la grava y la arena también representan una gran parte de la masa creada por el hombre.

Aunque es pequeña en comparación con otros materiales de nuestra lista, la masa de plástico que hemos fabricado es mayor que la masa total de todos los animales terrestres y marinos combinados.

A medida que la tasa de crecimiento de la masa creada por el hombre continúe acelerándose, podría triplicarse la cantidad total de biomasa viva global para 2040.

¿Podemos solucionarlo?

Si bien la masa de los humanos es solo alrededor del 0.01% de toda la biomasa, nuestro impacto es como ninguna otra forma de vida en la Tierra. Somos una de las pocas especies que pueden alterar el medio ambiente hasta el punto de afectar a toda la vida.

Al ritmo actual, las reservas de algunos materiales como combustibles fósiles y minerales podrían agotarse en menos de 100 años. Como resultado, los buscadores están ampliando su búsqueda a medida que buscan fuentes frescas de materias primas, explorando lugares como el Ártico, las profundidades del mar e incluso asteroides.

A medida que la población mundial sigue aumentando, también lo hace la presión sobre el medio ambiente natural. Es un hecho inevitable que el consumo aumentará, pero en una era de políticas netas cero y créditos de carbono, tener en cuenta el impacto humano en el medio ambiente será más importante que nunca.