¿Crees que una inflación del 9% es mala? Prueba el 90%

Eduardo Rabuffetti es un argentino que estuvo una vez en Estados Unidos, su luna de miel de 1999 en Miami. Sin embargo, probablemente conoce el billete de $100 mejor que la mayoría de los estadounidenses. Dice que puede reconocer una falsificación al tacto. Él puede decirte exactamente cómo son.

Y en numerosas ocasiones, ha caminado por las calles de Buenos Aires con decenas de miles de dólares estadounidenses metidos en su chaqueta. Eso se debe a que el Sr. Rabuffetti, un desarrollador inmobiliario que ha construido dos torres de oficinas y una casa aquí, compró el terreno para cada uno de esos edificios en billetes de $100.

“Aquí, si en realidad no ves el dinero, nadie firma nada”, dijo. “Después de la cantidad de crisis por las que hemos pasado, digamos que te acostumbras”.

No es solo el Sr. Rabuffetti. Casi todas las compras importantes en Argentina (terrenos, casas, autos, obras de arte caras) se realizan en grandes fajos de moneda estadounidense. Para ahorrar, los argentinos meten fajos de billetes estadounidenses en ropa vieja, debajo de las tablas del piso y en cajas de seguridad a prueba de bombas, más allá de nueve puertas cerradas y cinco pisos bajo tierra.

Los argentinos tienen tanta moneda estadounidense (los expertos creen que quizás más que en cualquier otro lugar fuera de los Estados Unidos) que a veces se tira por error. El mes pasado, los transeúntes encontraron decenas de miles de dólares en un basurero argentino.

El dólar es el rey en Argentina porque el valor del peso argentino se está desintegrando, particularmente durante el último mes. Hace un año, con alrededor de 180 pesos se podía comprar $1 en el mercado negro ampliamente utilizado. Ahora se necesitan 298 pesos para comprar un dólar. Con el peso cayendo en picado, los precios se están disparando para mantenerse al día. Muchos economistas esperan que la inflación, que ya es del 64 por ciento este año, llegue al 90 por ciento en diciembre.

Es una de las peores crisis económicas del país en décadas, y eso dice mucho de Argentina.

A medida que los países de todo el mundo intentan hacer frente al aumento de los precios, quizás no haya una economía importante que entienda cómo vivir con la inflación mejor que Argentina.

El país ha luchado contra el rápido aumento de los precios durante gran parte de los últimos 50 años. Durante un tramo caótico a fines de la década de 1980, la inflación alcanzó un casi increíble 3,000 por ciento y los residentes se apresuraron a comprar alimentos antes de que los empleados con pistolas de precios pudieran hacer sus rondas. Ahora ha vuelto la alta inflación, que supera el 30% cada año desde 2018.

Para comprender cómo se las arreglan los argentinos, pasamos dos semanas en Buenos Aires y sus alrededores, hablando con economistas, políticos, granjeros, restauradores, agentes inmobiliarios, peluqueros, taxistas, cambistas, artistas callejeros, vendedores ambulantes y desempleados.

La economía no siempre es el mejor tema de conversación, pero en Argentina animó a casi todos, provocando maldiciones, profundos suspiros y opiniones informadas sobre la política monetaria. Una mujer mostró felizmente su escondite por un fajo de dólares estadounidenses (una chaqueta de esquí vieja), otra explicó cómo se metió dinero en efectivo en el sostén para comprar un condominio y una camarera venezolana se preguntó si había emigrado al país correcto.

Una cosa quedó sorprendentemente clara: los argentinos han desarrollado una relación muy inusual con su dinero.

Gastan sus pesos tan rápido como los obtienen. Compran de todo, desde televisores hasta peladores de patatas, a plazos. No confían en los bancos. Apenas usan crédito. Y después de años de aumentos constantes de precios, tienen poca idea de cuánto deberían costar las cosas.

Argentina muestra que la gente encontrará la manera de adaptarse a años de alta inflación, viviendo en una economía que es imposible de imaginar en casi cualquier otra parte del mundo. La vida es especialmente manejable para aquellos que tienen los medios para hacer funcionar el sistema al revés. Pero todas esas sorprendentes soluciones alternativas significan que pocos de los que han tenido el poder político durante años de dificultades económicas se han encontrado pagando un precio real.

“Nosotros nos preguntamos lo mismo: ¿Cómo está permitiendo la sociedad que pasen estas cosas?”. dijo Juan Piantoni, director de Ingot, una compañía de cajas de seguridad donde el negocio está en auge a medida que los argentinos pagan para guardar su efectivo. “En este momento, creo que estamos en vísperas de una situación que podría conducir a una gran crisis”, agregó. “Nadie ha encendido la mecha todavía. Pero el día que eso suceda, veremos a qué nos enfrentamos”.

Artículo completo: The New York Times.