Si Putin se siente acorralado podría detonar sus armas nucleares menores en Ucrania, afirman los expertos

En poder destructivo, los gigantes de la Guerra Fría eclipsaron a la bomba atómica estadounidense que destruyó Hiroshima. La explosión de prueba más grande de Washington fue 1.000 veces mayor. la de Moscú fue 3.000 veces .

En ambos lados, la idea era disuadir los ataques con amenazas de grandes represalias, con destrucción mutua asegurada o MAD. El listón psicológico era tan alto que los ataques nucleares llegaron a ser vistos como impensables.

Hoy, tanto Rusia como Estados Unidos tienen armas nucleares que son mucho menos destructivas: su poder es solo una fracción de la fuerza de la bomba de Hiroshima, su uso quizás sea menos aterrador y más pensable .

La preocupación por estas armas más pequeñas se ha disparado como ha advertido Vladimir V. Putin , en la guerra de Ucrania sobre su poderío nuclear, ha puesto en alerta a sus fuerzas atómicas y ha hecho que su ejército lleve a cabo arriesgados ataques contra plantas de energía nuclear. El temor es que si Putin se siente acorralado en el conflicto, podría optar por detonar una de sus armas nucleares menores, rompiendo el tabú establecido hace 76 años después de Hiroshima y Nagasaki.

Los analistas señalan que las tropas rusas han practicado durante mucho tiempo la transición de la guerra convencional a la nuclear, especialmente como una forma de ganar ventaja después de las pérdidas en el campo de batalla. Y los militares, agregan, que manejan el arsenal nuclear más grande del mundo, han explorado una variedad de opciones de escalamiento entre las que Putin podría elegir.

Las tropas rusas han practicado durante mucho tiempo la transición de la guerra convencional a la nuclear.

“Las posibilidades son bajas pero van en aumento”, dijo Ulrich Kühn , experto nuclear de la Universidad de Hamburgo y Carnegie Endowment for International Peace. “La guerra no va bien para los rusos”, observó, “y la presión de Occidente está aumentando”.

Putin podría disparar un arma a un área deshabitada en lugar de a las tropas, dijo el Dr. Kühn. En un estudio de 2018 , presentó un escenario de crisis en el que Moscú detonó una bomba sobre una parte remota del Mar del Norte como una forma de señalar ataques más letales por venir.

“Se siente horrible hablar de estas cosas”, dijo el Dr. Kühn en una entrevista. “Pero tenemos que considerar que esto se está convirtiendo en una posibilidad”.

Washington espera más movimientos atómicos de Putin en los próximos días. Es probable que Moscú “confíe cada vez más en su disuasión nuclear para señalar a Occidente y proyectar fuerza” a medida que la guerra y sus consecuencias debilitan a Rusia, dijo el teniente general Scott D. Berrier , director de la Agencia de Inteligencia de Defensa, al Comité de Servicios Armados de la Cámara. el jueves.

El presidente Biden viajará a una cumbre de la OTAN en Bruselas esta semana para discutir la invasión rusa de Ucrania. Se espera que la agenda incluya cómo responderá la alianza si Rusia emplea armas químicas, biológicas, cibernéticas o nucleares.

James R. Clapper Jr. , un general retirado de la Fuerza Aérea que se desempeñó como director de inteligencia nacional del presidente Barack Obama, dijo que Moscú había bajado el listón para el uso atómico después de la Guerra Fría cuando el ejército ruso cayó en desorden. Hoy, agregó, Rusia considera que las armas nucleares son algo utilitario y no algo impensable.

“No les importó”, dijo Clapper sobre las tropas rusas que se arriesgaron a una liberación de radiación a principios de este mes cuando atacaron el sitio del reactor nuclear de Zaporizhzhia, el más grande no solo en Ucrania sino también en Europa. “Se adelantaron y le dispararon. Eso es indicativo de la actitud rusa de laissez-faire. No hacen las distinciones que hacemos con las armas nucleares”.

Putin anunció el mes pasado que pondría a las fuerzas nucleares rusas en “preparación especial para el combate”. Pavel Podvig , investigador desde hace mucho tiempo de las fuerzas nucleares de Rusia, dijo que la alerta probablemente había preparado el sistema de comando y control ruso para la posibilidad de recibir una orden nuclear.

No está claro cómo Rusia ejerce control sobre su arsenal de armas menos destructivas. Pero algunos políticos y expertos estadounidenses han denunciado que las armas más pequeñas de ambos lados amenazan con alterar el equilibrio global del terrorismo nuclear.

Para Rusia, señalan los analistas militares, las exhibiciones vanguardistas de las armas menos destructivas han permitido a Putin pulir su reputación de arriesgado mortal y expandir la zona de intimidación que necesita para pelear una guerra convencional sangrienta.

“Putin está utilizando la disuasión nuclear para salirse con la suya en Ucrania”, dijo Nina Tannenwald , politóloga de la Universidad de Brown, quien recientemente describió los armamentos menos poderosos. “Sus armas nucleares evitan que Occidente intervenga”.

Se está intensificando una carrera mundial por las armas más pequeñas . Aunque tales armas son menos destructivas según los estándares de la Guerra Fría, las estimaciones modernas muestran que el equivalente a la mitad de una bomba de Hiroshima, si se detonara en el centro de Manhattan, mataría o heriría a medio millón de personas.

El caso en contra de estas armas es que socavan el tabú nuclear y hacen que las situaciones de crisis sean aún más peligrosas. Su naturaleza menos destructiva, dicen los críticos, puede alimentar la ilusión del control atómico cuando, de hecho, su uso puede estallar repentinamente en una guerra nuclear en toda regla. Una simulación ideada por expertos de la Universidad de Princeton comienza con Moscú disparando un tiro de advertencia nuclear; La OTAN responde con un pequeño ataque y la guerra resultante produce más de 90 millones de bajas en sus primeras horas.

Ningún tratado de control de armas regula las ojivas menores, conocidas a veces como armas nucleares tácticas o no estratégicas, por lo que las superpotencias nucleares fabrican y despliegan tantas como quieren. Rusia tiene quizás 2.000 , según Hans M. Kristensen , director del Proyecto de Información Nuclear de la Federación de Científicos Estadounidenses, un grupo privado en Washington. Y Estados Unidos tiene aproximadamente 100 en Europa, un número limitado por disputas de política interna y las complejidades políticas de basarlos entre los aliados de la OTAN, cuyas poblaciones a menudo resisten y protestan por la presencia de armas.

La doctrina de la guerra atómica de Rusia llegó a conocerse como "escalar para desescalar", lo que significa que las tropas derrotadas dispararían un arma nuclear para aturdir a un agresor para que se retirara o se sometiera. Moscú practicó repetidamente la táctica en ejercicios de campo. En 1999, por ejemplo, un gran simulacro simuló un ataque de la OTAN contra Kaliningrado, el enclave ruso en el Mar Báltico. El ejercicio tuvo a las fuerzas rusas en desorden hasta que Moscú disparó armas nucleares contra Polonia y Estados Unidos .

El Dr. Kühn, de la Universidad de Hamburgo, dijo que los ejercicios de entrenamiento defensivo de la década de 1990 se volvieron ofensivos en la década de 2000 cuando el ejército ruso recuperó parte de su fuerza anterior.

Simultáneamente con su nueva estrategia ofensiva , Rusia se embarcó en una modernización de sus fuerzas nucleares, incluidas sus armas menos destructivas. Al igual que en Occidente, algunas de las ojivas recibieron rendimientos explosivos variables que podían aumentarse o disminuirse según la situación militar.

Una pieza central del nuevo arsenal fue el Iskander-M, desplegado por primera vez en 2005 . El lanzador móvil puede disparar dos misiles que viajan aproximadamente 300 millas. Los misiles pueden transportar ojivas convencionales y nucleares. Las cifras rusas sitúan la explosión nuclear más pequeña de esos misiles en aproximadamente un tercio de la bomba de Hiroshima.

Antes de que el ejército ruso invadiera Ucrania, las imágenes de satélite mostraban que Moscú había desplegado baterías de misiles Iskander en Bielorrusia y al este en territorio ruso . No hay datos públicos sobre si Rusia ha armado a alguno de los Iskander con ojivas nucleares.

Nikolai Sokov , un exdiplomático ruso que negoció tratados de control de armas en la época soviética, dijo que las ojivas nucleares también podrían colocarse en misiles de crucero. Las armas que vuelan a baja altura, lanzadas desde aviones, barcos o desde tierra, abrazan el terreno local para evitar ser detectadas por el radar enemigo.

Desde el interior del territorio ruso, dijo, “pueden llegar a toda Europa”, incluida Gran Bretaña.

Original completo The New York Times.