¿Y si fuera Italia la que decidiese salir del euro?

Hay un hecho que ha pasado a un segundo plano en las últimas semanas, por la fuerza arrolladora de la incertidumbre en Grecia y España. Y es: ¿Cuál es la situación económica y política actual en Italia?

Las últimas encuestas a ciudadanos del país muestran un creciente y preocupante sentido antieuropeo, que corre el riesgo de seguir aumentando como en Grecia.
Los analistas James Mackenzie y Gavin Jones han hecho público recientemente un interesante análisis de situación de Italia, en el que se muestra la delicada situación del país, y la posibilidad más que real, que en las próximas elecciones presidenciales, gane la opción de salida del euro.
Las elevadas preocupaciones porque esto pudiera pasar en el caso griego, se quedarán pequeñas si empezamos a descontar un escenario de salida de Italia de la zona euro.
Veamos que dicen estos dos analistas:
Antonio Fazio, gobernador caído en desgracia y ex presidente del Banco de Italia, advirtió medio en broma en 1998 que el euro no sería un paraíso, sino un "purgatorio" que exigiría años de dolor y sacrificio. Fazio no es muy escuchado en estos días, pero sus palabras han resultado ser terriblemente proféticas para Italia.
El país se ha beneficiado mucho en la última década de su pertenencia a la moneda única, costes de endeudamiento generosamente bajos y estar libre de los bruscos virajes que plagaron su moneda en los mercados de divisas.

Sin embargo, no ha utilizado este tiempo para purgar los fallos que han hecho a su economía la más estancada de Europa durante una década. Su deuda pública está ahogando el crecimiento y está cediendo ante la presión de competir en igualdad de condiciones con la máquina alemana de exportación prohibitivamente eficiente.
"Italia no ha crecido en los últimos 15 años", dijo Lorenzo Bini Smaghi, un ex miembro del Consejo Ejecutivo de Banco Central Europeo, que ahora enseña en la Universidad de Harvard.
"Los mercados están preguntando '¿qué está haciendo Italia para hacer frente a los problemas fundamentales que han impedido el crecimiento?", dijo.
La pregunta se responde con costes de endeudamiento que se ciernen en torno a un seis por ciento de la deuda de 10 años, peligrosamente cerca de los niveles que echó a Silvio Berlusconi del poder el año pasado y trajo al gobierno tecnocrático del ex comisario europeo Mario Monti.
La respuesta parece clara cuando asumió el cargo prometiendo controlar las finanzas públicas, abrir la economía a una mayor competencia y reformar el mercado laboral de Italia para llevar a más jóvenes a puestos de trabajo permanentes.
Todo lo que muchos italianos han visto en las reformas prometidas son impuestos más altos, aumento del desempleo, ingresos en declive y otro año de recesión que puede provocar más sacrificio.
Asediado por los políticos que se están preparando para las elecciones previstas para principios del próximo año, Monti está buscando una solución a la crisis a escala europea, con más énfasis en el crecimiento y en nuevas herramientas como los eurobonos emitidos de forma conjunta por todo el bloque, entre ellos Alemania.
Pero los italianos, que una vez confiaron en Europa mucho más que en su propia clase política plagada de escándalos, han comenzado a alejarse del euro como moneda única según se incrementa la asociación con términos como alzas de impuestos, austeridad y recortes de pensiones, en lugar de estabilidad y descenso en las tasas de interés.
"Durante años, Europa representaba algo más, pero ahora representa algo menos", dijo el ex primer ministro Giuliano Amato, que puso a prueba una serie de reformas en un momento de grave crisis en la década de 1990.
Las encuestas de opinión han mostrado en Italia fuertes caídas del apoyo al euro, pero el ejemplo más claro de la nueva actitud ha sido el gran éxito de Grillo, que quiere que Italia suspenda el pago de su deuda y salga de la moneda única por completo.
"Si tuviéramos la lira en una noche podríamos escribir dos líneas en un pedazo de papel y devaluar en un 30 por ciento, y entonces podríamos empezar de nuevo. Como están las cosas ahora, no lo podemos hacer", dijo Grillo con un espectacular éxito en las elecciones municipales del mes pasado.
Su mensaje desafiante contra Monti, el euro, los banqueros y los políticos corruptos, ha convertido a su movimiento de un grupo marginal a la segunda mayor fuerza política en el país.
Berlusconi, que todavía controla el mayor partido de centro-derecha italiano, también está tratando de subirse a la ola anti-europea, diciendo que abandonar el euro "no es una blasfemia" y no veo por qué debería hacer los italianos más pobres.
Monti ha reconocido que este cambiante estado de ánimo se refleja ahora en el Parlamento de Italia, que según dijo "ha sido tradicionalmente pro-europeo, y ya no lo es".
La Liga Norte, que hace siete años trató de promover un referéndum para sacar a Italia del euro, también está volviendo a sus raíces de euroescepticismo, lo que significa que por lo menos tres partidos grandes pueden enfrentarse en las próximas elecciones con un mensaje contra el euro.
La creciente ola de sentimiento anti moneda única, ha llegado en un momento peligroso con Grecia al borde del precipicio, dependiente de la ayuda internacional para mantener su sistema bancario a flote e Italia, la tercera mayor economía de la zona euro, como la siguiente en la línea de fuego
"No ha sucedido nada irreparable todavía, pero un grave crash es posible", dijo Giampiero Armenise Auletta, presidente de Rothschild en Italia y ex director ejecutivo de UBI Banca.
Italia evitó la desenfrenada especulación de bienes raíces que arruinó a España e Irlanda y tiene una economía mucho más fuerte que la enferma Grecia. Sin embargo, ha caído aún más en el estancamiento económico, ahogado por una de las más pesadas deudas públicas del mundo.
"Mal gastamos los beneficios de pertenecer al euro en esos años, sobre todo al comienzo de la década de 2000", dijo Emma Marcegaglia, ex jefe de la principal Confederación Industrial de Italia.
"Pasamos de pagar tasas de interés del 12-10 por ciento a tasas del 2-3 por ciento, y en lugar de tomar ventaja de esto mediante reducción de impuestos, inversiones en investigación, reducción del gasto y creación de excedentes, hicimos todo lo contrario".
Los datos oficiales muestran que el producto interno bruto ha aumentado en promedio un 0,4 por ciento al año desde el 2000, los niveles de productividad por hora se han estancado, y en los últimos cinco años los ingresos medios familiares han caído un 7 por ciento en términos reales.
En el año 2000, los costos laborales unitarios en Italia, uno de los principales indicadores de productividad económica, eran un 12,75 por ciento más bajos que los de Alemania. Hoy en día, son un 6,6 por ciento más altos.
En el mismo período, la carga de la deuda pública de Italia, la más pesada de Europa después de Grecia, ha pasado del 108 por ciento del PIB en 2000 al 120 por ciento en 2011. De cara al futuro, la imagen no es mejor. El crecimiento entre 2012 y 2017 será en promedio de sólo un 0,5 por ciento, según la OCDE, la tasa más baja de los 41 países que evaluaron.
Una aprobación rápida a finales del año pasado de aumentos de impuestos y recortes de pensiones ayudó a calmar la crisis financiera en un primer momento, pero desde entonces el gobierno se ha empantanado en discusiones sobre reformas económicas estructurales más amplias.
La creciente ambivalencia hacia el euro en las clases políticas pone de manifiesto dudas sobre la voluntad o la capacidad de Italia de aceptar la rígida disciplina fiscal que se exige como parte de una verdadera solución europea a la crisis.
"Por ahora, la discusión en Italia sobre los eurobonos es sólo acerca de los beneficios, pero no de los deberes", dijo Bini Smaghi.

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