Ucrania debe decidir cómo terminará su incursión rusa: avanzar más o retirarse antes de que sea demasiado tarde

Las fuerzas ucranianas ahora ocupan más de 1.000 kilómetros cuadrados de territorio ruso y han capturado 74 asentamientos, dijo el martes el principal comandante militar de Ucrania, Oleksandr Syrskyi, al presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy.

El miércoles, el presidente afirmó que las fuerzas ucranianas habían avanzado aún más en Rusia , logrando avances de 1 a 2 kilómetros y capturando a más de 100 soldados rusos desde el comienzo del día.

Ucrania pareció aprovechar al máximo su nuevo impulso ofensivo al lanzar el jueves el mayor ataque con drones contra aeródromos militares rusos, destruyendo un avión ruso Su-34 utilizado para lanzar bombas planeadoras contra posiciones y ciudades de primera línea de Ucrania, según informó el Estado Mayor de Ucrania.

Rusia está furiosa por la incursión, que ha visto al primer ejército extranjero en suelo ruso desde la Segunda Guerra Mundial. Afirma que la incursión está diseñada para detener su ofensiva en el este de Ucrania y desestabilizar el país. Las autoridades en Moscú también han utilizado la incursión para atacar a los aliados occidentales de Ucrania.

El presidente Vladimir Putin, con expresión sombría, ha prometido una represalia “digna” a lo que inicialmente describió como una “provocación a gran escala”, pero los avances en la región suroccidental de Kursk parecen haber sorprendido al mando militar ruso, que aún no ha dado una respuesta contundente a la incursión.

Los analistas geopolíticos y de defensa advierten que habrá una respuesta, y si bien Kiev puede disfrutar por ahora del éxito de su operación transfronteriza, necesita tener un plan sobre lo que sucederá a continuación.

Será necesario tomar una decisión rápidamente, independientemente de si Ucrania decide consolidar sus ganancias territoriales en Kursk, reforzar sus tropas y continuar sus avances o retirar sus fuerzas mientras la situación aún es buena para preservar vidas y antes de lo que podría ser una furiosa respuesta rusa.

“La fase inicial de la ofensiva, que vio rápidos avances ucranianos y el establecimiento de posiciones defensivas en la región de Kursk, parece estar llegando a su fin”, dijo Andrius Tursa, asesor para Europa Central y Oriental de la consultora de riesgos Teneo, en una nota el miércoles.

“Si bien la primera semana de la ofensiva parece haber sido exitosa para Kiev desde la perspectiva militar y política, aún implica riesgos significativos”, señaló, y agregó que es crucial observar si las fuerzas ucranianas “pueden lograr mantener el territorio ocupado y, si es necesario, retirar tropas y equipos con pérdidas mínimas”.

La ofensiva está siendo llevada a cabo por tropas experimentadas con equipo militar occidental avanzado que parecen haber sido retiradas de las líneas del frente en Ucrania, dijo Tursa.

“Su pérdida tendría implicaciones negativas para las capacidades defensivas del país y podría ser contraproducente políticamente, especialmente si se percibe que el resultado de la incursión no es digno de las pérdidas”, advirtió.

Rusia se quedó atónita, pero no por mucho tiempo

La semana pasada, la audacia de la incursión transfronteriza de Ucrania pareció dejar atónita a Rusia, cuando varios miles de soldados ucranianos entraron en Kursk. Las autoridades rusas de Kursk y la vecina Belgorod han iniciado programas de evacuación, y alrededor de 300.000 residentes están sujetos a las medidas. Ambos estados también han declarado el estado de emergencia.

El Ministerio de Defensa de Rusia ha afirmado en informes diarios que está repeliendo y frustrando los avances ucranianos, aunque ha admitido que las unidades ucranianas han avanzado hasta 30 kilómetros en territorio ruso.

El miércoles, el ministerio afirmó que varias unidades terrestres y aéreas, así como ataques con artillería y drones, “impidieron que los grupos blindados móviles enemigos entraran en las profundidades del territorio ruso”.

Rusia parece estar dependiendo en gran medida de reclutas rusos y de elementos de algunas unidades militares regulares e irregulares retiradas de sectores menos críticos de la línea del frente en el este de Ucrania, para abordar la actual incursión ucraniana, afirmaron el martes analistas del grupo de expertos Instituto para el Estudio de la Guerra.

Sin embargo, los analistas advierten que es poco probable que la mediocre respuesta de Rusia a la incursión de Ucrania dure mucho más.

“En los próximos días, las llamadas fuerzas antiterroristas de Rusia, que consisten en varias unidades de seguridad interna, probablemente intensificarán sus esfuerzos para liberar los territorios ocupados. Esto probablemente incluirá abordar el dilema de si Rusia debería usar armas pesadas dentro de su propio territorio”, señaló Tursa de Teneo.

Matthew Savill, director de ciencias militares del centro de estudios de defensa Royal United Services Institute, dijo el martes que “mantener una fuerza de cualquier tamaño en Rusia y defenderse de los contraataques será difícil, dadas las limitadas reservas de que dispone Ucrania. Hasta ahora, eso tampoco ha logrado que los rusos frenen sus avances en torno al Donbas, donde las situaciones en torno a Chasiv Yar y hacia Povrovsk siguen siendo difíciles”.

¿Ocupación o retirada?

Los funcionarios ucranianos y los analistas de defensa reconocen que la incursión en Rusia tiene como objetivo dar a Ucrania más poder de negociación en futuras iniciativas de paz con Rusia. El momento es importante, ya que un posible segundo mandato del expresidente Donald Trump conlleva la probabilidad de que Ucrania se vea presionada u obligada a negociar con su enemigo y a posibles concesiones territoriales para poner fin a la guerra.

Por lo tanto, conservar el territorio en Kursk podría resultar una moneda de cambio útil, aunque hacerlo podría tener un alto costo ante una respuesta más fuerte y más organizada de Rusia a la incursión.

El presidente Zelenskyy pareció sugerir que podría haber planes para una operación más prolongada en Kursk, diciendo el miércoles que había celebrado una reunión sobre la situación humanitaria y de seguridad en Kursk y había discutido “seguridad, ayuda humanitaria” y la “creación de administraciones militares si es necesario”, dijo en Telegram.

Un alto funcionario ucraniano dijo a CNBC esta semana que Kiev esperaba que “si todo va bien [en Kursk], la presencia de las tropas ucranianas en Rusia servirá como una fuerza para cambiar la dinámica de la guerra y aumentará nuestro poder de negociación, por ejemplo, en el contexto de las posibles iniciativas de paz”, dijo el funcionario, hablando bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de la operación.

El funcionario insistió en que Ucrania no tenía interés en ocupar o anexar una parte de Rusia, pero buscaría utilizar su incursión para cambiar la dinámica de la guerra, particularmente en el este de Ucrania.

Ucrania quiere más poder de negociación mientras sus fuerzas avanzan hacia Rusia, humillando a Moscú

“No se trata del deseo de Ucrania de apoderarse de territorio ruso. Confiamos en que el mundo entienda que no se trata de anexionarse partes de Rusia. No necesitamos ese territorio. Sólo necesitamos que se vayan del nuestro”, dijo el funcionario. El funcionario agregó que Ucrania quería utilizar su posición actual como “influencia” para “lograr una paz justa, más rápido”.

“Ocupar” territorio ruso antes de cualquier conversación de paz es visto como una manera de poner a Ucrania en una posición de negociación más fuerte, y puede contribuir en cierta medida a reducir la posición de Putin en futuras conversaciones de paz, escribió el académico Taras Kuzio, profesor de ciencias políticas en la Universidad Nacional Kyiv-Mohyla Academy en Kyiv, en un análisis el martes.

También señaló que la ocupación de Kursk tenía otros posibles beneficios, ya que “un cinturón de tierra ocupada por Ucrania en las regiones de Kursk y Belgorod evitaría el fuego de artillería ruso contra el noreste de Ucrania (y tal vez los vuelos de aviones no tripulados) y bloquearía las líneas de suministro a las fuerzas de ocupación rusas en el Donbas”. La ocupación de Ucrania también podría proporcionar a los grupos de oposición rusos una base dentro de Rusia, agregó.

“La incursión de Ucrania en Rusia es audaz y arriesgada, y puede que fracase; esa es la naturaleza de la guerra. Pero ya ha traído beneficios. Ha demostrado que el miedo infundado a cruzar las “líneas rojas” rusas que conduzcan a una escalada nuclear, lo que llevó al suministro de equipo militar a cuentagotas, es un mito y que el ejército de Ucrania, curtido en la batalla, sigue siendo una fuerza formidable. Como Putin está descubriendo una vez más”, dijo Kuzio.

Holly Ellyatt