¿Qué podría pasar si Rusia se cansa del continuo envío de armas a Ucrania?
La carrera ha comenzado. Cuando las columnas de tropas rusas comenzaron a llegar a Ucrania hace casi dos meses, Estados Unidos y sus aliados comenzaron a suministrar a Kiev armas y equipos para lo que muchos esperaban que fuera una guerra corta: rifles de francotirador, cascos, botiquines médicos, comunicaciones encriptadas, muchas balas y los misiles portátiles Stinger y Javelin que se llevan al hombro y que rápidamente se convirtieron en íconos del conflicto.
Desafiando las probabilidades, Ucrania se aferró a su capital y empujó a Rusia desde el norte. Ahora, mientras el Kremlin cambia de marcha y comienza un esfuerzo concertado para capturar el este de Ucrania, Washington y sus aliados también están girando, luchando para suministrar a Ucrania armas más grandes y avanzadas para defenderse en una guerra agotadora.
Occidente se concentra en enviar armas de mayor alcance como obuses, sistemas antiaéreos, misiles antibuque, drones armados, camiones blindados, vehículos de transporte de personal e incluso tanques, el tipo de armas que, según el presidente Biden, fueron diseñadas para detener “el ataque más amplio que espera que Rusia se lance en el este de Ucrania”.
“El suministro constante de armas” ha ayudado a “garantizar que Putin fracase en sus objetivos iniciales de guerra de conquistar y controlar Ucrania”, dijo Biden la semana pasada. “No podemos descansar ahora”.
Tras una videollamada con aliados el martes, Biden les dijo a los periodistas que Estados Unidos enviaría más artillería a Ucrania. Se espera que anuncie un nuevo paquete de ayuda militar para Ucrania en los próximos días, según una persona informada sobre sus planes. El monto de la ayuda estará a la par con el paquete de armas y artillería de $ 800 millones que se anunció la semana pasada.
Pero la estrategia viene con un riesgo notable: antagonizar tanto a Rusia que enciende un conflicto internacional más amplio.
Rusia envió recientemente una advertencia formal a los Estados Unidos, diciendo que las entregas occidentales de los sistemas de armas "más sensibles" a Ucrania podrían traer "consecuencias impredecibles".
Los funcionarios estadounidenses dicen que la advertencia muestra que las armas que se envían están marcando una gran diferencia en el campo de batalla. Entonces, al menos para Washington, las preocupaciones sobre el suministro de armas que Rusia podría considerar "escaladas" han disminuido, al igual que la preocupación inicial de que Ucrania use armas de mayor alcance, como aviones de combate, para atacar a Moscú y desencadenar una guerra más grande.
Los funcionarios en Washington ahora están lidiando con cuánta inteligencia darles a los ucranianos sobre las bases dentro de Rusia, dado que los ucranianos ya han realizado pequeños ataques con helicópteros en los depósitos de combustible rusos. La Casa Blanca también se ha abstenido de suministrar algunas armas que podrían atacar a las fuerzas rusas al otro lado de la frontera, como cohetes de artillería, aviones de ataque terrestre y drones de mediano alcance.
Algunos argumentan que los estadounidenses están siendo demasiado cautelosos.
“Hace siete semanas, estaban discutiendo sobre si darle misiles Stinger. Esto parece una tontería ahora”. dijo el teniente general retirado Frederick B. Hodges, ex alto comandante del Ejército de EE.UU. en Europa. “Hemos sido disuadidos por un miedo exagerado de lo que posiblemente podría pasar”.
La ansiedad por provocar una guerra más amplia persiste entre algunos aliados de la OTAN, más visiblemente en Alemania, a la que le preocupa que el suministro de vehículos de combate de infantería Marder, considerado uno de los mejores vehículos blindados del mundo, pueda ser percibido por Rusia como una parte de la guerra de Berlín y la OTAN. .
Robert Habeck, un ministro influyente en el nuevo gobierno de Alemania, ha dicho que el suministro de tanques sería una escalada y debería ser una cuestión de consenso dentro de la OTAN y la Unión Europea. “Las armas pesadas son sinónimo de tanques, y hasta ahora todos los países de la OTAN han descartado esto para no convertirse en objetivos”, dijo.
Pero estas son decisiones soberanas, no de la alianza, y Washington y numerosos aliados están enviando tales armas de todos modos, concentrándose en suministrar armas de la era soviética que los ucranianos saben cómo usar, junto con armas occidentales que los ucranianos pueden absorber con bastante facilidad.
Rusia está atacando a Ucrania, lo que complica el flujo de estas nuevas armas desde las fronteras occidentales de Ucrania con Polonia, Rumania y Eslovaquia hacia la batalla en el este. Eso presenta otro riesgo: que los ataques rusos también puedan cruzar la frontera con Ucrania y golpear a los países de la OTAN, "cada centímetro" de los cuales Biden ha prometido defender militarmente.
El resultado de esta carrera logística bien podría determinar el resultado de la guerra.
Las fuerzas rusas, que sufrieron una vergonzosa retirada del norte de Ucrania y los suburbios de la capital, Kiev, se están reposicionando para lo que el Kremlin y los funcionarios ucranianos llaman una ofensiva fundamental para tomar el este de Ucrania.
A diferencia de muchas de las batallas anteriores, se espera que esta presente más batallas de tanques en campo abierto, más artillería de largo alcance y más drones armados.
El esfuerzo occidental es extenso y costoso, con hasta 30 países, no todos ellos miembros de la OTAN. El impulso ahora es lograr que los países con tanques, artillería y tal vez incluso aviones de combate de la era soviética se los proporcionen a Ucrania, con la promesa de que Estados Unidos los reabastecerá con armas más modernas de fabricación occidental a cambio. Existe una necesidad especialmente aguda de proyectiles de obús de 152 milímetros estándar del bloque soviético, ya que la OTAN utiliza un proyectil diferente de 155 milímetros.
Estados Unidos también acordó proporcionar unos obuses de 155 milímetros, junto con 40.000 rondas equivalentes, mientras intenta comprar municiones estándar soviéticas de países que las usan, incluidas naciones fuera de Europa, como Afganistán e incluso India, un antiguo comprador de armas rusas.
Pero eso no es suficiente, argumentó el general Hodges. “Todavía no estamos pensando en grande”, dijo. “Todavía no estamos pensando en términos de que Ucrania gane”.
A diferencia de la primera parte de la guerra, cuando muchos países parecían competir para anunciar lo que le estaban proporcionando a Ucrania, la carrera actual se desarrolla en gran parte en secreto.
Gran parte de la coordinación, incluida la forma de llevar el material a Ucrania, se lleva a cabo a través del Comando Europeo de los Estados Unidos, o Eucom, con sede en Stuttgart, Alemania, y a través de un Centro de Coordinación de Donantes Internacionales de nombre insípido establecido con los británicos.
El comando dijo que estableció un “centro de control” para coordinar las armas y la asistencia humanitaria “de todo el mundo” para Ucrania a principios de marzo. Pero se negó a discutir los detalles.
El Pentágono dio una pista, diciendo que el Departamento de Estado había autorizado transferencias a Ucrania de equipos defensivos proporcionados por Estados Unidos desde más de 14 países este año.
Pero las naciones están tratando de no anunciar a Moscú exactamente lo que se está proporcionando. Francia dice que ha suministrado 100 millones de euros en equipo militar a Ucrania, sin especificar qué ha enviado. Algunos países no tienen ningún deseo de incitar al oso ruso.
Un claro ejemplo fue la confusión sobre los informes de que Polonia había suministrado más de 100 tanques T-72 y T-55 de la era soviética a Ucrania. Polonia se niega a confirmar tal envío.
No todas las naciones están siendo tímidas. El gobierno checo dice que ha suministrado a Ucrania tanques T-72 y vehículos blindados BMP-1, mientras que el gobierno eslovaco ha hecho un gran espectáculo al suministrar un sistema de misiles antiaéreos S-300 de la era soviética.
En cuanto a Alemania, parte del problema es que su propio suministro de armaduras en funcionamiento es tan bajo que tiene poco de sobra. Más allá de eso, aprender a operar un tanque británico, estadounidense o alemán moderno puede llevar hasta seis meses, mientras que los combatientes ucranianos tendrían pocas dificultades para operar una armadura familiar de la era soviética.
“Realmente no tenemos tiempo para llevar muchos blindados estadounidenses pesados a Ucrania, y no hay tiempo para entrenar a las fuerzas armadas ucranianas”, dijo Robert M. Gates, exsecretario de defensa de EE.UU. “Pero todavía hay una gran cantidad de equipo militar exsoviético en los arsenales de los estados de Europa del Este”.
Estados Unidos, dijo, “debería estar saqueando los arsenales” de los antiguos países del Pacto de Varsovia en busca de sistemas blindados y antiaéreos, “con la promesa de EE.UU. de rellenar con el tiempo con nuestro equipo a nuestros aliados de la OTAN”.
Eso es exactamente lo que Estados Unidos se apresura a hacer, dijeron funcionarios del Pentágono, describiendo sus propios esfuerzos para persuadir a los eslovacos de que proporcionen el sistema de misiles S-300 a Ucrania. El 9 de marzo, el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, comenzó a hablar con su ministro de Defensa, Jaroslav Nad, y acordó enviar baterías Patriot para reemplazarlo.
Se están llevando a cabo conversaciones similares con otros aliados que tienen armas y municiones de la era soviética, dijeron los funcionarios. Los estadounidenses dicen que también hablan varias veces al día con sus homólogos ucranianos sobre lo que Ucrania quiere y necesita, y lo que los países occidentales creen que pueden proporcionar mejor.