¿Primeros pasos hacia el inicio de una megasequía en el oeste de Estados Unidos?
Con el oeste de Estados Unidos y el norte de México sufriendo una cadena cada vez más larga de años secos a partir del año 2000, bastantes científicos han estado advirtiendo desde hace tiempo que el cambio climático global, en buena parte antropogénico, podría estar empujando a la región hacia una sequía extrema y de largo plazo, peor que cualquier otra en la historia registrada.
Los resultados de un nuevo estudio indican que el inicio de esa megasequía quizás está a la vuelta de la esquina y que ya se han dado los primeros pasos para ponerla en marcha. Además, a juzgar por las conclusiones del nuevo estudio, el papel del cambio climático global está confirmado.
El estudio, basado en modernas observaciones meteorológicas, 1.200 años de datos de anillos de crecimiento anual de árboles y docenas de modelos climáticos, es obra del equipo de Park Williams, bioclimatólogo del Instituto de la Tierra adscrito a la Universidad de Columbia en la ciudad estadounidense de Nueva York.
Los estudios anteriores fueron en gran parte proyecciones de modelos para el futuro, pero ahora las cosas han cambiado: "Ya no estamos mirando proyecciones, sino en qué situación nos hallamos ahora. Hoy tenemos suficientes observaciones de la sequía actual y registros de anillos de árboles de las sequías pasadas para decir que estamos en la misma trayectoria que la que llevó hacia las peores sequías prehistóricas", explica Williams.
Las observaciones modernas fiables no se remontan más atrás de aproximadamente 1900, pero los anillos de crecimiento anual de los árboles han permitido a los científicos inferir la humedad anual del suelo durante siglos antes de que el ser humano empezara a influir en el clima.