Los súper ricos tienen un problema...y no es pequeño

El consenso cultural sostiene que los súper ricos siempre logran salir adelante en cualquier situación problemática. Debido a su control sobre las palancas del poder financiero y político, cualquier cosa que arruine al 90% más pobre de la población es 1) una oportunidad para aumentar su riqueza o 2) un pequeño obstáculo en el camino hacia una riqueza cada vez mayor.

La historia ofrece una gran cantidad de ejemplos. Uno de mis favoritos son los libros de visitas de los castillos franceses propiedad de los súper ricos, que registraban las visitas de los sospechosos habituales (los peces gordos políticos y financieros) hasta 1940, cuando los nombres de los peces gordos nazis comenzaron a llenar los registros, y luego, en 1945, la lista de visitantes volvió a ser la de los sospechosos habituales: una transición fluida de un grupo de señores políticos al siguiente que los propietarios de los castillos sortearon sin dificultad.

Pero también hay contraejemplos. Pensemos en la finca familiar del famoso arquitecto IM Pei en Suzhou, China. La familia Pei era lo suficientemente rica como para estar cómodamente en el estrato superior de la sociedad china. La vida era buena para la élite china hasta 1949. Estas élites no salieron ilesas de la revolución; su riqueza fue confiscada.

Fueron reemplazados por una nueva élite, que ahora posee vastos tesoros de riqueza escondidos en Occidente, y así como IM Pei asistió a prestigiosas universidades de la Ivy League estadounidense, también lo hacen los hijos e hijas de las élites del partido de China, bajo nombres falsos, por supuesto, para permitirles una experiencia privada fuera del centro de atención.

De modo que los súper ricos no siempre salen airosos de los tiempos turbulentos y salen más ricos que nunca. Todos entendemos cómo la enorme desigualdad de la riqueza influye en las respuestas políticas y sociales a las crisis. Lo que no se entiende tan bien es el papel de la justicia en los ámbitos social y político: si se entiende que la desigualdad es el resultado de extremos de injusticia, el ánimo público se ensombrece considerablemente, ya que los seres humanos son innatamente sensibles a la injusticia.

La porosidad de la frontera entre ricos y pobres es muy importante para evaluar la equidad. Si la membrana financiera y social entre las dos clases es relativamente porosa, lo que permite que los más ambiciosos y brillantes de los pobres ingresen a las filas de los ricos (o a las filas del 10% superior que los sirve), entonces la sociedad mantiene un nivel mínimo de equidad que alivia la presión para derrocar al régimen.

Las medidas correctivas del Estado también son muy importantes. Si el gobierno actúa con decisión para aumentar los impuestos a las herencias, los impuestos a los ingresos no ganados (es decir, a los rentistas) y a los ingresos más altos, y dedica una atención mínima a las necesidades básicas del 90% más pobre, estas políticas también aliviarán la presión para derrocar al régimen.

El libro El gran nivelador: violencia e historia de la desigualdad desde la Edad de Piedra hasta el siglo XXI aborda estas dinámicas con admirable detalle.

En otras palabras, los extremos de la desigualdad de riqueza y poder preparan el terreno, pero el acto final lo deciden nuestras respuestas a la creciente desigualdad. Si la respuesta es un artificio de relaciones públicas, es decir, los ricos se vuelven cada vez más ricos a medida que aumenta el sufrimiento del 90% más pobre, el cambio de régimen comienza a parecer la única solución disponible.

Por otra parte, si los responsables políticos y el público se oponen al dominio de los súper ricos, entonces el status quo puede evitar la fragmentación y la disolución.

Los súper ricos juegan un papel clave en esta elección de respuesta, y esto fragmenta a las élites en bandos en guerra , una dinámica que he abordado muchas veces a lo largo de los años, incluso en mi cuadro de algunas de las crisis superpuestas que exigirán más que respuestas de cinta adhesiva:

El telón de fondo son las políticas que han proporcionado a los súper ricos enormes ganancias en riqueza y poder a través de la apreciación de los activos impulsada por políticas y la disminución gradual del poder adquisitivo de los salarios. En los últimos 45 años, el valor de los ingresos ha disminuido en 149 billones de dólares en beneficio de las ganancias no ganadas que han cosechado los ya ricos:

Este gráfico muestra cómo ha aumentado la desigualdad de la riqueza desde finales de los años 1970, y cómo fue impulsada enormemente por las políticas de "efecto riqueza" de flexibilización cuantitativa (QE) de la Reserva Federal:

El 80% inferior posee una mera fracción de la riqueza que poseen el 1% y el 10% superiores.

Mientras los ricos se aferran a la visión narcisista y egoísta de que, como a nosotros nos va bien, a todos nos va bien , la realidad es que el 80% más pobre está despertando a la realidad de que no les va bien, una división que sólo se ampliará a medida que la recesión apriete más las gargantas del 80% más pobre:

Ésta es la visión del grupo de los súper ricos que cree que “nuestra riqueza es toda nuestra”: el resto de nosotros no poseeremos nada y seremos gloriosamente felices . Ah, claro. Ya que somos tan felices, ¿por qué no cambiamos de lugar?

El grupo de los súper ricos, que no se autocomplacía, comprende que la olla a presión de la desigualdad y la injusticia va a estallar a menos que renuncien a algunas de las ganancias inmerecidas generadas por las políticas de la Reserva Federal. Si bien es natural que pretendan conservar la gran mayoría de sus ganancias, se dan cuenta de que los dividendos de la codicia ilimitada podrían ser simplemente el derrocamiento del régimen que controlan para servir a sus propios intereses.

El resto de nosotros también desempeñamos un papel, por supuesto, y nuestra elección se reduce a esto: "¿Y quieres que me una a esto?"

Los súper ricos tienen un problema: si se niegan a liberar la presión que se acumula en un sistema extremadamente injusto y amañado que los ha enriquecido extraordinariamente, entonces el péndulo puede oscilar hacia el otro extremo y en unos pocos años estarán visitando sus antiguas propiedades como turistas.

Pero si aceptan renunciar a una parte de sus ganancias, temen que las mareas de la historia puedan erosionar sus castillos de arena. Vaya dilema.