La población rusa no cree que vaya a haber una guerra en Ucrania, ni quiere que la haya.
Igor Strelkov Girkin no está acostumbrado a restar importancia a la idea de un avance ruso en Ucrania. Como veterano del ejército ruso que lideró el primer gran grupo armado en la provincia de Sloviansk en abril de 2014, de hecho comenzó la guerra en la región de Donbas.
Una vez allí, pasó los siguientes meses instando a Vladimir Putin, con creciente desesperación y beligerancia, a que lo respaldara en todo el camino: vincular a las personas de habla rusa en el este de Ucrania desde Kharkiv hasta Odessa y Crimea recientemente anexada. Eso habría puesto una gran franja de territorio adicional bajo control ruso. Pero las tropas nunca llegaron.
Ahora, Girkin dice que el momento ha pasado. Ucrania se ha armado con armas modernas, y una invasión terrestre sería una empresa enorme y prolongada. “No hay suficientes tropas movilizadas o en proceso de movilización”, dice. “Lo máximo que está haciendo Putin es una distracción militar, posiblemente para alejar a las tropas de una operación en el Donbas”.
Una invasión terrestre sería una empresa enorme y prolongada.
El excomandante es uno de los muchos en Moscú que descartan hablar de una invasión. Si sigue una gran guerra en Europa, del tipo que muchos analistas occidentales creen que se deriva lógicamente del despliegue de una gran fuerza convencional, junto con infraestructura de apoyo en tres lados de Ucrania, la mayoría de los rusos serán tomados por sorpresa. La propaganda oficial no se está preparando para ello. La élite no lo está prediciendo. Una exasperada locutora de un programa de radio confiesa que ha renunciado a buscar una opinión contraria. “Todos a los que invito dicen lo mismo: esta es la política arriesgada de Putin en lugar de la guerra”.
Este escepticismo es compartido por aquellos que ayudaron a dar forma al sistema político de Rusia. Gleb Pavlovsky, asesor cercano de Putin durante sus dos primeros mandatos en el poder, de 2000 a 2008, dice que el Kremlin cree que gana mucho más con la amenaza de guerra que con la guerra misma. La aparición de una escalada rápida es esencial para que cualquier amenaza sea efectiva; esta es una lección que los políticos de Moscú aprendieron del estratega militar estadounidense Thomas Schelling. Eso no hace que la amenaza sea completamente ilusoria o un engaño. “El peligro es que no tienen el control total de sus líneas rojas”, dice.
Por ahora, Rusia y Estados Unidos siguen hablando, mientras el hardware sigue llegando. Un estado de "negociación permanente", conversaciones de rutina y reconocimiento de la mesa superior podría ser un objetivo en sí mismo, sugiere Pavlovsky. Lo que el Kremlin aún no está haciendo es vender abiertamente la idea de una invasión a su gente. Oficialmente, el país solo lucha contra operaciones de "mantenimiento de la paz". En 2008, los funcionarios dijeron que había "obligado a Georgia a la paz". En 2014, aceptó a Crimea en la Federación Rusa después de un “abrumador referéndum a favor”. Un gran ataque a Ucrania requeriría mucha más creatividad.
Siglos de estrechos lazos culturales y familiares hacen que sea más difícil crear un pretexto para una invasión. Incluso después de ocho años de conflicto y propaganda, los rusos siguen divididos respecto a Ucrania. Las encuestas del Centro Levada, encuestadores independientes, sugieren que casi seis de cada diez personas están en contra de cualquier guerra con su vecino “fraternal”. La posición oficial del gobierno está en línea con la mayoría. A fines de enero, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores describió una guerra con Ucrania como “impensable”.
Sin embargo, los funcionarios dijeron casi lo mismo justo antes de la anexión de Crimea en 2014, cuando Putin robó esa joya largamente buscada y aumentó su índice de aprobación al 89% (ahora ha vuelto al 69%). Muchos de los mismos expertos locales no pudieron predecir que Putin lanzaría esa operación y se arriesgaría al ostracismo internacional. Y el conocimiento de cómo el líder de Rusia durante 22 años toma sus decisiones, en todo caso, ha empeorado desde entonces.
Casi seis de cada diez personas están en contra de cualquier guerra con su vecino fraternal.
Sin embargo, la situación actual es diferente del escenario de Crimea. No hay un beneficio claro en hacerse cargo de un país devastado por la guerra, en dificultades y hostil, especialmente si las bolsas de cadáveres comienzan a acumularse. Nadie intenta argumentar que Ucrania pertenece a Rusia. El precio del conflicto (más sanciones y una larga restricción económica) se entiende bien. Las caídas en el mercado de valores y el valor del rublo aviva el temor público. Alrededor del 10% de los rusos ahora son accionistas, un número que se ha multiplicado por 16 desde Crimea. Los más preocupados están vendiendo y saliendo.
Alexei Levinson de Levada dice que el Kremlin aún podría lograr una mayoría a favor de la guerra si Putin decide entrar. Los principales partidarios del presidente, sobre todo entre los ancianos, comparten su hostilidad hacia la OTAN y la creencia de que Ucrania no es un país verdaderamente independiente. país, sino un representante de América. Tal guerra podría venderse, y ni las críticas locales ni los golpes a la economía proporcionarían un impedimento significativo para una invasión. Esa es la naturaleza del régimen de Putin.
Mientras sopesa sus opciones, es poco probable que el líder ruso se sienta limitado por las opiniones extranjeras de que la guerra es probable y que cualquier otra cosa sería un descenso. Lo que puede contar más es la cuestión de qué es exactamente lo que puede extraer de las negociaciones con su homólogo estadounidense.