¡El tiempo para evacuar Florida se acaba!
El huracán Milton avanza el miércoles hacia una colisión potencialmente catastrófica a lo largo de la costa oeste de Florida, donde algunos residentes insistieron en que se quedarían después de que se ordenó a millones de personas evacuar y los funcionarios advirtieron que los rezagados enfrentarían sombrías probabilidades de sobrevivir.
El área de la Bahía de Tampa, hogar de más de 3,3 millones de personas, enfrentó la posibilidad de una destrucción generalizada después de evitar el impacto directo de grandes huracanes durante más de un siglo.
El Centro Nacional de Huracanes predijo que Milton, un monstruoso huracán de categoría 5 durante gran parte de su aproximación, probablemente se debilitaría pero seguiría siendo un huracán importante cuando toque tierra el miércoles por la noche.
Milton estaba centrado la madrugada del miércoles a unas 360 millas (580 kilómetros) al suroeste de Tampa, con vientos máximos sostenidos de 160 mph (260 kmh), informó el Centro Nacional de Huracanes.
Los meteorólogos predijeron que la tormenta mantendrá la fuerza de huracán mientras cruza el centro de Florida el jueves en un camino hacia el este en dirección al Océano Atlántico.
La trayectoria precisa del huracán seguía siendo incierta, ya que los meteorólogos el martes por la noche modificaron su trayectoria proyectada ligeramente al sur de Tampa.
Miles de autos que huían obstruyeron las carreteras de Florida antes de la tormenta, pero el tiempo para las evacuaciones se estaba agotando el miércoles.
La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, señaló que la marejada ciclónica prevista para su ciudad podría alcanzar hasta 4,5 metros de profundidad, lo suficiente como para tragarse una casa entera. “Así que, si estás dentro, básicamente ese es el ataúd en el que estás”, dijo Castor.
Milton se dirige a las comunidades que aún se recuperan dos semanas después de que el huracán Helene inundara calles y hogares en el oeste de Florida a lo largo de su devastador avance que dejó al menos 230 muertos en todo el sur.
En la ciudad costera de Punta Gorda, a unos 160 kilómetros al sur de Tampa, las calles todavía estaban llenas el martes con pilas de 1,5 metros de altura de muebles empapados, ropa, libros, electrodomésticos y otros desechos arrastrados desde las casas dañadas.
Muchas casas estaban vacías, pero el contable y coleccionista de arte Scott Joiner permaneció en el segundo piso de la casa estilo Nueva Orleans que construyó hace 17 años. Joiner dijo que los tiburones toro nadaban en las calles inundadas y que un vecino tuvo que ser rescatado en canoa cuando Helene pasó e inundó el primer piso de su casa.
“El agua es una bendición”, dijo Joiner, “pero es muy mortal”. Joiner dijo que planeaba dar otra vuelta y superar a Milton, a pesar del riesgo.
Las autoridades han emitido órdenes de evacuación obligatorias en 11 condados de Florida con una población combinada de aproximadamente 5,9 millones de personas, según estimaciones de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Las autoridades han advertido que quienes se queden atrás deberán valerse por sí mismos, ya que no se espera que los socorristas arriesguen sus vidas intentando realizar rescates en el punto álgido de la tormenta.
En Riverview, al sur de Tampa, varios conductores que esperaban en una larga fila para cargar combustible el martes dijeron que no tenían planes de evacuar. “Creo que simplemente nos quedaremos esperando, ya sabes, aguantaremos”, dijo Martin Oakes, de la cercana Apollo Beach. “Ya pusimos las persianas. La casa está lista. Así que esta es una especie de última pieza del rompecabezas”.
Otros no quisieron correr ningún riesgo después de Helene.
En Anna Marie Island, en el extremo sur de la bahía de Tampa, Evan Purcell empacó las cenizas de su padre y estaba tratando de atrapar a su gato de 9 años, McKenzie, mientras se preparaba para irse el martes. Helene lo dejó con miles de dólares en daños cuando su casa se inundó. Temía que Milton pudiera llevarse el resto. "Todavía estoy en shock por el primero y aquí viene la segunda ronda", dijo Purcell. "Simplemente tengo un nudo en el estómago por esto".
Los gobiernos estatales y locales se apresuraron a retirar los montones de escombros que dejó Helene, temiendo que el huracán que se aproximaba convirtiera los restos sueltos en misiles voladores. El gobernador Ron DeSantis dijo que el estado desplegó más de 300 camiones volcadores que habían retirado 1.300 cargas de escombros.
En México, las autoridades del estado de Yucatán informaron de daños menores causados por Milton a su paso cerca de la costa. Cables eléctricos, postes de luz y árboles fueron derribados cerca de la costa, y algunas pequeñas estructuras con techo de paja quedaron destruidas, dijo el gobernador de Yucatán, Joaquín Díaz. No informó de muertos ni heridos.