Uno de cada cuatro hogares alemanes se calienta con gas ruso. Por eso Alemania no puede permitir las sanciones.

Si poca gente ha oído hablar de Lubmin, desde Berlín hasta Washington casi todo el mundo parece saber el nombre de los dos gasoductos que llegan aquí directamente desde Rusia: Nord Stream 1, que transporta casi 60 millones de metros cúbicos de gas natural al año para mantener el gasoducto más grande de Europa. el zumbido de la economía. Y Nord Stream 2, construido para aumentar ese flujo pero cerrado abruptamente en el período previo al ataque de Rusia contra Ucrania.

El par de oleoductos se ha convertido en un símbolo gemelo de la peligrosa dependencia de Alemania del gas ruso, y el tardío y frenético esfuerzo del país para dejarlo, con crecientes llamadas para que la Unión Europea golpee a Moscú con sanciones más duras a medida que salen a la luz las atrocidades en Ucrania .

El martes, la Comisión Europea, el poder ejecutivo de la UE, propuso prohibir las importaciones de carbón ruso y pronto, posiblemente, su petróleo . Pero el gas ruso, mucho más crítico para Alemania y gran parte del resto de Europa, estaba fuera de discusión. Por ahora.

“Dependemos de ellos”, dijo Axel Vogt, alcalde de Lubmin, que tiene una población de solo 2119 habitantes, mientras se encontraba en el puerto industrial entre los dos oleoductos una mañana reciente. “Ninguno de nosotros imaginó que Rusia alguna vez fuera a la guerra. Ahora Rusia es uno de nuestros principales proveedores de gas y eso no es algo que podamos cambiar de la noche a la mañana”.

Esa dependencia de Rusia, que representa más de una cuarta parte del uso total de energía de Alemania, ha significado que Berlín se ha negado hasta ahora a cortar al presidente Vladimir V. Putin, cuya guerra está subsidiando efectivamente por una suma estimada de 200 millones de euros o alrededor de $220 millones, en pagos de energía todos los días.

Las imágenes de fosas comunes y civiles asesinados en la ciudad ucraniana de Bucha han horrorizado a Europa y han estimulado las demandas de un embargo energético ruso, especialmente entre los vecinos del este de Alemania.

“Comprar petróleo y gas ruso es financiar crímenes de guerra”, dijo Gabrielius Landsbergis, el ministro de Relaciones Exteriores de Lituania, que detuvo todas las importaciones de gas ruso. “Queridos amigos de la UE, desconecten. No seas cómplice”.

El canciller Olaf Scholz de Alemania reaccionó rápidamente a las imágenes de Bucha, condenando los “crímenes de guerra cometidos por el ejército ruso”, expulsando a 40 diplomáticos rusos y prometiendo sanciones nuevas y más duras contra Moscú. El regulador de la red de Alemania llegó incluso a hacerse cargo de la filial alemana de Gazprom, la principal compañía de gas de Rusia y propietaria de Nord Stream.

Pero los ministros del gobierno, por ahora, han descartado una prohibición a las importaciones de gas ruso. Las razones son claras.

Uno de cada dos hogares alemanes se calienta con gas, y el gas también alimenta gran parte de la industria de exportación de Alemania. Durante años, Berlín felizmente dependió de Moscú para más de la mitad de sus importaciones de gas, un tercio de su petróleo y la mitad de sus importaciones de hulla, ignorando las advertencias de los Estados Unidos y otros aliados sobre Rusia armando sus suministros de energía.

Dejar ese hábito no será fácil a corto plazo sin un impacto en una economía alemana que, como otras en Europa, todavía se está recuperando de la pandemia.

“Nuestra estrategia es independizarnos del gas, el carbón y el petróleo rusos, pero no de inmediato”, dijo Robert Habeck, ministro de economía y vicecanciller de Alemania, quien ha estado ocupado viajando a Qatar y Washington en busca de contratos de gas alternativos.

El gobierno está tomando medidas para que Alemania sea independiente del carbón ruso para el verano y del petróleo ruso para fin de año. La proporción de las importaciones de petróleo de Rusia ya se ha reducido al 20 por ciento y las importaciones de carbón ruso se han reducido a la mitad.

Pero el gas, en el que Alemania confía como un puente hacia su objetivo de una economía neutral en carbono para 2045, es un asunto completamente diferente. Habeck y otros dijeron que independizarse del suministro ruso tomaría al menos dos años.

“No podemos sustituir el gas en el corto plazo”, dijo Christian Lindner, el ministro de Finanzas. “Nos haríamos más daño a nosotros mismos que a ellos”.

No ayudó que Alemania se comprometiera a eliminar gradualmente la energía nuclear bajo la excanciller Angela Merkel, dejando al país más dependiente de Rusia que antes. El legado de esa decisión también se puede ver en Lubmin.

Detrás de las tuberías relucientes se encuentran los contornos de una planta de energía nuclear cerrada, que alguna vez fue la más grande de la Alemania Oriental Comunista. El mismo año en que la Sra. Merkel celebró la apertura de Nord Stream 2, anunció que Alemania abandonaría la energía nuclear. Las últimas tres plantas nucleares están programadas para salir de la red este año.

“Ese fue un gran error, que a la luz de lo que está sucediendo ahora es más evidente que nunca”, dijo el Sr. Vogt, el alcalde.

Incluso antes del ataque de Rusia a Ucrania, los planes de la nueva coalición de Scholz para eliminar simultáneamente la energía nuclear y el carbón y convertir a Alemania en una economía neutral en carbono parecían ambiciosos.

Ahora, incluso los políticos de los Verdes, como Habeck, están explorando lo que se necesitaría para mantener las últimas plantas nucleares en funcionamiento por más tiempo. A algunos les preocupa que la fecha límite de 2030 para cerrar las últimas plantas de carbón también deba retrasarse.

Pero la presión por una salida rápida de los combustibles fósiles rusos está creciendo incluso dentro de Alemania, y algunos argumentan que, arraigada en su propia historia de genocidio, Alemania tenía una obligación moral que superaba las consideraciones económicas.

“El país que orgullosamente proclama que Europa 'nunca más' verá lugares como Auschwitz está inyectando 200 millones de euros cada día en el cofre de guerra de Putin”, escribió el periódico financiero Handelsblatt en un editorial. “De repente, la discusión en Alemania sobre si nuestra economía crecería un 6 por ciento o solo un 3 por ciento en caso de un embargo energético parece mezquina e insignificante. Parecemos un rehén del Kremlin”.

La guerra de Rusia contra Ucrania fue una llamada de atención para Alemania, que durante décadas había apostado a que la interdependencia comercial y económica con Moscú mantendría la paz en Europa.

Pero, a los pocos días de la invasión, Scholz prometió romper con la política energética de Merkel y su predecesor Gerhard Schröder, quien todavía forma parte del directorio de la compañía petrolera rusa Rosneft y preside el comité de accionistas de Nord Stream 2.

El Sr. Vogt, alcalde de Lubmin, recuerda haber recibido a la Sra. Merkel y al Sr. Schröder en 2011. Habían venido a abrir el grifo del gas con Dmitri Medvedev, entonces presidente de Rusia. “Este gasoducto hará que el suministro de energía de Europa sea significativamente más seguro”, dijo el Sr. Schröder en ese momento.

En febrero, después de que Scholz suspendiera Nord Stream 2, Medvedev, ahora vicepresidente del consejo de seguridad ruso, dijo en Twitter: “Bienvenidos a un nuevo mundo, en el que los europeos pronto pagarán 2000 euros por 1000 metros cúbicos de gas. ”

En su paseo matutino por la playa y pasando por las tuberías en Lubmin una mañana reciente, Petra Krüger, una asistente de radiólogo de 57 años y madre de dos hijos, dijo que estaba preocupada por el aumento de los costos de energía y que ahora solo calentaba por las tardes. Ella recordó la emoción en el pueblo cuando se construyó el oleoducto Nord Stream original después de años de declive industrial.

“Parecía que la comunidad había ganado este salvavidas a largo plazo”, recordó.

“Todos fuimos engañados”, agregó. “Nunca debimos permitirnos volvernos tan dependientes. Da miedo."

El aumento de los costos de la energía no solo en Alemania sino también en toda Europa ha planteado dudas sobre quién se verá más afectado por el embargo energético ruso: Putin u Occidente.

Algunos argumentan que Alemania debería cortar los lazos de gas primero.

“Deberíamos actuar antes de que lo haga Putin”, dijo Roderich Kiesewetter, un legislador conservador y miembro del comité de asuntos exteriores del parlamento alemán.

La posibilidad de que el propio Putin cierre el grifo del gas es un escenario para el que el gobierno alemán se está preparando activamente. La semana pasada, el Sr. Habeck activó el primer paso de un plan nacional de emergencia de gas que eventualmente podría conducir al racionamiento del gas natural.

Todos los días, un equipo de crisis de representantes gubernamentales, reguladores y la industria privada se reúne para monitorear los suministros de gas. Si comienzan a agotarse, el gobierno intervendrá para comenzar a racionar el suministro de gas natural. Los hogares y los servicios públicos críticos, incluidos hospitales y servicios de emergencia, tendrían prioridad sobre la industria, según un documento de planificación.

No solo Nord Stream está controlado por Rusia. También lo es la instalación de almacenamiento de gas más grande de Alemania, y de Europa occidental, que fue adquirida por Gazprom en 2015 junto con otras. Algunas de estas instalaciones se han estado agotando notoriamente, dicen funcionarios alemanes, que ven un movimiento estratégico de Moscú.

“Debemos aumentar las medidas de precaución para estar preparados para una escalada por parte de Rusia”, dijo Habeck, el ministro de economía, instando a los consumidores y empresas alemanes a comenzar a hacer esfuerzos para reducir su uso de energía siempre que sea posible.

“Cada kilovatio-hora cuenta”, dijo.

Pero ya existe la preocupación de que Alemania cambie una dependencia por otra.

A largo plazo, la estrategia es acelerar el movimiento de Alemania hacia las energías renovables, o “energías de la libertad”, como las llamó el ministro de finanzas. El gobierno está ofreciendo nuevos subsidios para el sector eólico y solar. Hasta hace una década, Alemania era líder en producción solar. En la actualidad, el 95 % de las células solares y el 85 % de los módulos solares se fabrican en China.

“Si Rusia y China se unieran contra nosotros en este momento, podrían aplastarnos”, dijo Gunter Erfurt, director ejecutivo de Meyer Burger, la única empresa europea que actualmente fabrica módulos solares con sus propias células solares. “Necesitamos traer la fabricación solar de vuelta a Europa. Europa necesita diversificarse y acelerar”.

“Tenemos mucho sol y mucho viento aquí”, dijo Vogt. “Tal vez ese sea el próximo capítulo”.

The New York Times.