Los diamantes han perdido su brillo. Los precios seguirán cayendo.
“Los diamantes son los mejores amigos de una chica”, como dice la vieja canción. Pero actualmente no son los favoritos de los inversores, ya que las gemas preciosas perdieron un valor significativo en los últimos meses.
Los precios de los diamantes han bajado un 18% desde sus máximos históricos en febrero de 2022, y son un 6,5% más bajos en lo que va del año, según un índice mundial de precios de diamantes en bruto. Y su valor está a punto de sumergirse aún más, predicen los observadores del mercado.
“Un diamante natural de 1 quilate de calidad ligeramente mejor que el promedio costaba $ 6,700 hace un año, hoy este mismo diamante se vende por $ 5,300”, dijo a CNBC Paul Zimnisky, director ejecutivo de Paul Zimnisky Diamond Analytics.
Los diamantes, junto con otras joyas, registraron precios elevados durante la pandemia de Covid-19, que culminó en un pico a principios del año pasado.
“Los consumidores estaban dispuestos a gastar”, dijo la consultora de gestión Bain & Company en un informe con fecha de febrero del año pasado. “Estaban llenos de efectivo de los mercados de capital boyantes y los programas de estímulo económico, y ansiosos por gastarlo en obsequios significativos para sus seres queridos”, dijeron.
Cuando la gente no podía viajar o salir a comer, todo ese exceso de dinero se destinaba a artículos de lujo y joyería, dijo el director ejecutivo de Angara Jewelry, Ankur Daga.
Y cuando la economía comenzó a abrirse nuevamente, los precios de los diamantes comenzaron a moderarse y se deslizaron hacia una “profunda caída”, agregó.
La competencia continua de los diamantes artificiales, una recuperación económica china más lenta y un contexto macroeconómico incierto también son impulsores de un mercado mediocre, según los expertos de la industria.
¿Un ‘sustituto perfecto?’
Una cantidad cada vez mayor de consumidores recurre a los diamantes cultivados en laboratorio, dijo Edahn.
“La proporción de ventas de diamantes cultivados en laboratorio frente a los diamantes naturales está aumentando. En 2020, fueron solo del 2,4%. En 2023, hasta la fecha, ya han subido al 9,3%”, dijo.
Los diamantes cultivados en laboratorio se fabrican en un entorno controlado utilizando presión y calor extremos que recrean cómo se forjan los diamantes naturales a cientos de kilómetros en el manto terrestre.
Son química, física y ópticamente idénticos a los diamantes naturales y se consideran un “sustituto perfecto”, dijo Daga. Pero lo más importante para la mayoría: son mucho más baratos.
“El laboratorio es indistinguible del diamante extraído, y si puedo obtener un diamante más grande por el mismo precio, ¿por qué no?” dijo el singapurense Jonathan Lok, de 29 años, quien le propuso matrimonio a su prometida con un anillo de diamantes cultivado en laboratorio de 0,76 quilates a fines del año pasado.
Agregó que su prometida había especificado un diamante más pequeño y no quería que gastara una cantidad exorbitante en el anillo.
Los precios de los diamantes cultivados en laboratorio han ido “en picada”, dijo Edahn Golan, director ejecutivo de Edahn Golan Diamond Research & Data, y los precios se han hundido un 59% en los últimos tres años.
“Hace tres años, podrías comprar un cultivo de laboratorio equivalente a un 20 % o un 30 % de descuento sobre el precio natural. Ahora está entre un 75 % y un 90 % de descuento sobre los precios naturales”, dijo Daga, y atribuyó los precios más baratos a que las máquinas se volvieron más eficientes en la producción de más diamantes artificiales.
La industria de diamantes cultivados en laboratorio, que consume mucha energía, también ha visto cómo los costos de energía se disparan desde su punto máximo.
Se espera que los precios de los diamantes naturales registren una caída de entre el 20% y el 25%.
En el escenario bajista, espera que los precios de los diamantes naturales registren una caída de entre el 20 % y el 25 % con respecto a los precios actuales en los próximos 12 meses, lo que marcaría una caída del 40 % desde el máximo de febrero. Y Daga no está solo.
“Hay espacio para continuas caídas de precios, y ese es un escenario muy probable, especialmente porque los márgenes de los minoristas para los diamantes cultivados en laboratorio son especialmente altos, alrededor del 60% en comparación con el 34% de los diamantes naturales”, dijo Golan.
Sin embargo, aun así, la caída podría eventualmente tocar un “piso natural” debido a los costos laborales.
“Los costos de mano de obra siguen aumentando, y la mano de obra sigue siendo una parte muy crítica de la producción del diamante. Por lo tanto, hay un piso natural en alguna parte”, dijo Daga, y agregó que seguirá una línea plana después de una caída del 25%.
La etapa del mercado medio de la producción de diamantes implica el corte y pulido del diamante antes de convertirlo en joyería, que es la parte “más compleja” y extensa de la cadena de valor, según Bain & Company .
Sanciones a los diamantes rusos
Además, los observadores del mercado de diamantes no esperan que las sanciones impuestas al principal productor mundial , Rusia, provoquen un fuerte aumento de los precios.
A principios de mayo, las economías del G7 convocaron una discusión sobre la imposición de sanciones a los diamantes rusos , con el Reino Unido a la cabeza en la sanción a la empresa estatal rusa Alrosa.
“Los rusos han aumentado las ventas de diamantes en los últimos meses en un intento de recuperar la participación de mercado perdida el año pasado tras la interrupción del comercio”, afirmó Zimnisky.
Rusia es el mayor productor de diamantes del mundo, seguido de Botswana y la República Democrática del Congo, según el Registro de Diamantes.
Según Edahn, Rusia no tendrá problemas para vender sus diamantes a pesar de las sanciones, especialmente si los compradores más grandes continúan apreciando las preciadas piedras de Moscú.
“Países como India, Emiratos Árabes Unidos e incluso la UE no impusieron sanciones a las importaciones de diamantes en bruto. Así que, de nuevo, no hay escasez real”, dijo.
India es el principal importador de diamantes del mundo, con Estados Unidos en segundo lugar, seguido de Hong Kong, Bélgica y los Emiratos Árabes Unidos.