Arabia Saudita puede convertirse en una potencial minera mundial. Veamos por qué.
Arabia Saudita está avanzando para ubicarse en el mapa mundial de minerales críticos, anunciando una serie de acuerdos, planes de inversión y descubrimientos en su Foro Anual de Minerales del Futuro en la capital, Riad.
El viceministro saudí de Asuntos Mineros, Khalid al-Mudaifer, anunció el miércoles el desarrollo de un nuevo proyecto de inversión mineral valorado en 100 mil millones de dólares, y que 20 mil millones de dólares de ese monto ya estaban en la fase final de ingeniería o en construcción.
Si bien el viceministro no proporcionó más detalles, los funcionarios saudíes han discutido planes para expandir significativamente la exploración de litio en el país, así como de otros minerales críticos y elementos de tierras raras, incluidos cobre, oro, zinc, fosfato y níquel.
A principios de 2024, el Ministerio de Industria y Recursos Minerales del reino aumentó su estimación del valor de sus recursos minerales no explotados de 1,3 billones de dólares a 2,5 billones de dólares , impulsado por el descubrimiento de los elementos y metales antes mencionados. En el Future Minerals Forum de enero de 2024, el gobierno saudí estableció un programa de incentivos de 182 millones de dólares para la exploración de minerales.
El gigante petrolero estatal del reino, Aramco, anunció el miércoles una empresa conjunta con la compañía minera estatal saudí Ma’aden para explorar y producir minerales de transición energética.
Hablando en el escenario, el ministro de Energía saudí, Abdulaziz bin Salman, dijo a los asistentes al foro de minerales que Aramco había identificado concentraciones de litio “prometedoras” que superan las 400 partes por millón en las áreas donde opera.
“Solíamos decir… que Aramco no tiene nada que hacer”, dijo Bin Salman a los asistentes al evento. “Aramco puede ser una empresa diversificada y su mandato no tiene límites”.
El ministro destacó Manara, una empresa recientemente creada entre Ma’aden y el fondo soberano de riqueza del reino, el Fondo de Inversión Pública (PIF). Manara se creó para invertir en activos mineros en todo el mundo y desarrollar cadenas de suministro globales más resilientes.
“No pretendemos tener todos los recursos ni todas las capacidades, por eso hemos creado Manara para asegurarnos de que podamos conseguir los recursos que necesitamos”, dijo Bin Salman. “Tenemos que hacerlo lo más rápido y furioso posible”.
La producción de litio en el reino podría comenzar en 2027 con la ayuda de posibles colaboraciones, añadió el ministro.
El litio, un elemento clave en las baterías para dispositivos y vehículos eléctricos, es un producto muy buscado, en particular para la transición energética y las tecnologías avanzadas y en un momento en que Arabia Saudita trabaja para diversificar su economía más allá del petróleo.
El reino también está presionando para convertirse en un centro de procesamiento de estos minerales críticos, ya que busca construir cadenas de suministro que sean más resistentes a las perturbaciones globales. Aproximadamente dos tercios del mercado de procesamiento de litio están controlados actualmente por China.
En diciembre, Arabia Saudita anunció la exitosa extracción de litio de muestras de salmuera en los yacimientos petrolíferos de Aramco. Se está llevando a cabo una colaboración con Ma’aden, Aramco y la empresa de extracción local Lithium Infinity para lanzar pronto un programa piloto comercial de extracción directa, dijo al-Mudaifer en ese momento.