El coronavirus ha mutado y parece ser más contagioso ahora, según un nuevo estudio
El coronavirus que surgió en Wuhan, China, hace más de cuatro meses ha mutado desde entonces y la nueva cepa dominante que se extiende por EE.UU. parece ser aún más contagiosa, según un nuevo estudio. La nueva cepa comenzó a extenderse en Europa a principios de febrero antes de migrar a otras partes del mundo, incluidos los Estados Unidos y Canadá, convirtiéndose en la forma dominante del virus en todo el mundo a finales de marzo, según los investigadores del Laboratorio Nacional de Los Alamos en un informe publicado en BioRxiv.
Si el coronavirus no disminuye en el verano como la gripe estacional, podría mutar aún más y potencialmente limitar la efectividad de las vacunas del coronavirus desarrolladas por científicos de todo el mundo, advirtieron los investigadores. Algunos investigadores de vacunas han estado utilizando las secuencias genéticas del virus aisladas por las autoridades sanitarias al inicio del brote.
"Estas son malas noticias", dijo Bette Korber, bióloga computacional de Los Alamos y autora principal del estudio.
"Pero por favor no se desanimen por eso", continuó. “Nuestro equipo en LANL pudo documentar esta mutación y su impacto en la transmisión solo debido a un esfuerzo global masivo de personas y grupos experimentales, que ponen a disposición nuevas secuencias del virus (SARS-CoV-2) en sus comunidades locales lo más rápido posible".
El estudio aún no se ha revisado por la comunidad científica, pero los investigadores notaron que la noticia de la mutación era una "preocupación urgente" considerando las más de 100 vacunas en proceso de desarrollo para prevenir el Covid-19.
A principios de marzo, los investigadores en China dijeron que encontraron que dos tipos diferentes de coronavirus podrían estar causando infecciones en todo el mundo.
En un estudio publicado el 3 de marzo, los científicos de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Pekín y el Instituto Pasteur de Shanghai descubrieron que un tipo más agresivo del nuevo coronavirus representaba aproximadamente el 70% de las cepas analizadas, mientras que el 30% se había relacionado con un tipo menos agresivo. Se descubrió que la cepa más agresiva y mortal prevalece en las primeras etapas del brote en Wuhan, la ciudad china donde surgió el virus por primera vez.
Los investigadores de Los Alamos, con la ayuda de científicos de la Universidad de Duke y la Universidad de Sheffield en Inglaterra, pudieron analizar miles de secuencias de coronavirus recopiladas por la Iniciativa Global para Compartir Toda la Influenza, una organización que promueve el intercambio rápido de datos de virus desde la gripe al coronavirus.
Hasta la fecha, los investigadores han identificado 14 mutaciones.
La mutación afecta a la proteína espiga, un mecanismo multifuncional que permite que el virus ingrese en el huésped.
La investigación fue apoyada por fondos del Consejo de Investigación Médica, el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Genome Research Limited.