¡Cuidado...la locomotora de la economía de EE.UU. está perdiendo fuerza!
Jeffry Batash
"Los consumidores estadounidenses han mantenido la economía de los Estados Unidos avanzando hacia un récord del undécimo año de expansión, pero la locomotora podría estar perdiendo fuerza", así lo afirma el analista Jeffry Batash en un interesante análisis en MarketWatch. Batash añade:
Después de grandes aumentos en el gasto en primavera y verano, el gasto de los hogares parece estar reduciéndose. Las ventas en minoristas estadounidenses, por ejemplo, aumentaron un decepcionante 0.2% en noviembre.
El crecimiento en las ventas minoristas en los últimos 12 meses, además, se ha desacelerado a un ritmo modesto del 3.4% desde un máximo de siete años del 6.5% hace solo un año y medio.
Los consumidores siguen gastando lo suficiente para mantener la economía en crecimiento. Y hay una buena posibilidad de que el gasto pueda aumentar en diciembre, ya que la temporada navideña se acerca a su momento álgido.
Wall Street obtendrá otra pista con la instantánea del gasto del consumidor en noviembre de esta semana. Los economistas predicen un aumento del 0.3%, una ganancia decente.
El gasto del consumidor, siempre vital, ha sido especialmente importante este año. Una escalada en las tensiones sobre la política comercial con China desanimó el gasto empresarial y desaceleró el crecimiento económico a nivel mundial. Las exportaciones estadounidenses cayeron, la inversión se derrumbó y la actividad manufacturera se contrajo por primera vez desde 2016.
La guerra comercial del presidente Trump tampoco dejó ilesos a los hogares. Todos los titulares negativos perjudicaron la confianza del consumidor y parecen haber deprimido el gasto.
"A menos que haya un aumento en diciembre, no parece que el gasto del consumidor del cuarto trimestre crecerá cerca del 2.9% publicado en el tercer trimestre", dijo el economista Joel Naroff de Naroff Economic Advisors.
La disminución de la fuerza del gasto del consumidor ayuda a explicar por qué la administración Trump comenzó a moverse hace unos meses para aliviar las tensiones comerciales con China, particularmente con el presidente que se postula para la reelección en 2020.
Estados Unidos y China dijeron la semana pasada que habían completado la primera fase de lo que esperan que sea un compromiso más amplio a largo plazo. Olvídese de los detalles de un acuerdo extremadamente modesto. Lo más importante es que la disputa se ha reducido a un fuego lento después de hervir durante el verano.
"Esta disminución de las tensiones comerciales es un paso positivo hacia la resolución de importantes problemas de comercio e inversión entre nuestras dos naciones", dijo la Mesa Redonda de Negocios de EE.UU.
¿Suficiente para que las empresas impulsen la inversión y ayuden al sector manufacturero a reiniciarse? Quizás, pero probablemente no lo suficiente como para engordar la economía si los gastos de los consumidores continúan reduciéndose.
"Todavía queda mucho camino por recorrer antes de llegar a un acuerdo duradero, a largo plazo y significativo entre las dos economías más grandes del mundo", dijo Lindsey Piegza, economista jefe de Stifel.
Afortunadamente, a los consumidores todavía les queda algo de munición. El mejor mercado laboral en décadas está generando un crecimiento constante de los ingresos, permitiendo que muchos estadounidenses ahorren y dándoles la confianza para seguir gastando. Entonces, incluso si el gasto se ralentiza, no se tratará de una debacle.
"Es poco probable que el sector de consumo se agriete de forma pronunciada", dijo el economista senior Ben Ayers de Nationwide.