Estamos entrando en una nueva fase en la guerra de Ucrania. La batalla de Kiev está a punto de comenzar.
El misil impactó el bloque de apartamentos de 16 pisos en el distrito de Sviatoshynskyi en las primeras horas de la mañana del 15 de marzo. Durante horas, las escaleras telescópicas de los camiones de bomberos trabajaron para rescatar a las personas atrapadas por el humo espeso y las llamas saltando.
Una víctima, ya metida en una bolsa negra para cadáveres, yacía en el suelo debajo de su casa en llamas. Los paramédicos subieron a una ambulancia a una mujer herida, con la mandíbula abierta por la conmoción. “La babushka (abuela) tiene solo un uno por ciento de posibilidades de sobrevivir”, dijo un médico, saliendo de la ambulancia después de administrar tratamientos frenéticos durante diez minutos.
Desde que comenzó la invasión rusa el 24 de febrero, cohetes, misiles, bombas y artillería han salvado casi por completo la capital de Ucrania, golpeando solo áreas suburbanas y aeródromos fuera de los límites de la ciudad. Pero una serie de ataques contra objetivos civiles a partir del 14 de marzo, que quizás incluyan explosiones de misiles derribados por el sistema de defensa aérea de Kiev, indican que este período de gracia puede haber terminado.
El periodo de gracia a Kiev puede haber terminado.
Aunque no se cree que los soldados rusos hayan hecho avances significativos hacia el centro de la ciudad durante más de una semana, el bombardeo ha aumentado la presión. “Su plan es desgastarnos a través de la intimidación y el agotamiento”, dice Serhii Kuzan, jefe del Centro de Seguridad y Cooperación de Ucrania, un grupo de expertos.
Al noroeste y noreste de la capital, las fuerzas ucranianas están luchando con uñas y dientes para contener la invasión rusa, y pequeñas ciudades suburbanas enteras están siendo arrasadas. Críticamente, han logrado en gran medida mantener a la artillería rusa fuera del alcance del centro de la ciudad. Como resultado, para muchos en Kiev, la guerra ha sido más un rumor distante que una realidad, hasta ahora.
A unos 25 minutos en coche al noroeste del centro, el avance ruso se ha detenido en la ciudad de Irpin. En el noreste, un convoy de tanques que avanzaba fue detenido en Skybyn el 10 de marzo. Desde entonces, miles de residentes han huido de los rusos, algunos de forma desordenada y otros en convoyes organizados.
En la mañana del 14 de marzo, un misil golpeó otro bloque de viviendas, en el distrito norte de Obolon, matando a dos. Unas horas más tarde, otro misil se estrelló contra una calle cercana, destruyendo autos estacionados y un trolebús y matando a un peatón. Una hora después, los ingenieros eléctricos estaban trabajando para volver a conectar los cables cortados y colgando.
Nadie sabe con certeza si estos misiles están dirigidos a objetivos militares y han fallado, o si están diseñados para sembrar el pánico al golpear áreas civiles al azar. Si el pánico es el objetivo, no está funcionando. “Nunca he matado a un pollo”, dijo Vladislav, un electricista desempleado de 52 años que estaba viendo la televisión cuando cayó el segundo misil el 14 de marzo, “pero ahora mataría a ese cabrón de Putin”.
Nunca he matado a un pollo, pero ahora mataría a ese cabrón de Putin.
La batalla de Kiev corre el riesgo de convertirse en un asunto largo y prolongado, dice Kuzan. Los planes rusos iniciales para derribar edificios gubernamentales cruciales seguidos de un avance relámpago y luego una marcha triunfal hacia la capital fueron frustrados por las sólidas defensas aéreas de Kiev y por las fuerzas ucranianas que están más motivadas y son más móviles que sus pesados enemigos. Los ucranianos han logrado, al menos hasta los últimos días, mantener a la mayor parte de la fuerza de invasión retenida en las principales carreteras arteriales al norte de la ciudad en lugar de dispersarse a su alrededor.
Kiev se ha librado de frecuentes ataques con misiles hasta ahora porque su sistema de defensa aérea, que rodea la ciudad en círculos concéntricos, ha funcionado bien. En cuanto a la fuerza de invasión en sí, las tropas rusas están operando con viejas doctrinas soviéticas y tardan en adaptarse a las nuevas circunstancias. Para los ucranianos, la buena inteligencia también ha resultado crucial. Ayudó a frustrar los planes para decapitar al gobierno a través de asesinatos selectivos, por ejemplo.
Hasta la revolución de Maidan de 2014 y el comienzo de la guerra en el este del país, los servicios de inteligencia de Ucrania estaban atravesados por agentes rusos; pero desde entonces, dice el Sr. Kuzan, muchos de ellos han sido eliminados. Esto ha cambiado el curso de la guerra y ha mantenido con vida al presidente Volodymyr Zelensky y a los rusos fuera de Kiev. “Nuestra inteligencia tiene informantes en todas las unidades militares rusas y en Moscú”, dice Kuzan.
Las autoridades ucranianas han dicho a los periodistas que no revelen los lugares de lo que han visto, pero está claro que se está excavando artillería alrededor de Kiev. También se están desplegando lanzamisiles móviles. El ejército ucraniano ha estado conservando sus fuerzas para lo que ahora se siente como la inminente batalla de Kiev. Los supermercados están agotados pero la comida no se ha acabado. Todos los servicios públicos de la capital siguen funcionando y la moral sigue alta. Pero un toque de queda de 35 horas, que entró en vigor la noche del 15 de marzo, apunta al hecho de que las autoridades de la ciudad temen que haya más huelgas.
Si las fuerzas rusas atraviesan las líneas del frente actuales, el ataque a Kiev comenzará en serio. Corre el riesgo de ser sangriento y largo. Bajo el bloque en llamas en Sviatoshynskyi, Oleksiy Goncharenko, un miembro del parlamento ahora vestido con uniforme militar, dice que el esfuerzo ruso para sembrar el terror fracasará: “El objetivo es que nos rindamos, ¡pero eso nunca sucederá!”.