Esta nueva tecnología podría eclipsar a la IA en las aplicaciones...y en los mercados financieros.

Acciones de Rigetti Computing Inc., D-Wave Quantum Inc. y IonQ Inc. —todas acciones de pequeña capitalización estrechamente asociadas con la computación cuántica— han ganado 843%, 455% y 398% en los tres meses hasta el cierre del martes, mostraron los datos de FactSet.

El ETF cuántico Defiance—que invierte en varias empresas maduras y en desarrollo involucradas en la computación cuántica y el aprendizaje automático— ha ganado más del 30% durante el mismo período.

Para los accionistas de estas empresas, las ganancias ascienden a sólo unos pocos miles de millones de dólares en creación de valor. Aun así, el constante ritmo de nuevos desarrollos, junto con su sólido desempeño en el mercado, parece haber despertado el interés de los inversores.

El último anuncio que movió al mercado se produjo poco antes del cierre del lunes, cuando la unidad de inteligencia artificial cuántica de Google publicó lo que algunos expertos caracterizaron como un posible avance en el campo que podría acelerar el desarrollo de un producto comercialmente viable.

Las acciones de las tres empresas de pequeña capitalización mencionadas anteriormente subieron brevemente tras la noticia del martes, aunque solo una de ellas (Rigetti) logró mantener sus ganancias cuando sonó la campana de cierre. Las acciones de IonQ y D-Wave Quantum siguieron cayendo el miércoles.

Pero dejando de lado estos últimos movimientos, su reciente racha de ganancias sigue representando un cambio notable desde que el estallido de la burbuja de las SPAC había cargado a sus accionistas con pérdidas importantes. Las tres empresas salieron a bolsa a través de fusiones con empresas fantasma durante el llamado boom de las SPAC , y D-Wave Quantum y Rigetti han seguido cotizando muy por debajo de sus picos de 2020 y 2021.

Durante las últimas dos semanas, los usuarios han acudido en masa a las publicaciones en Reddit y otras plataformas de redes sociales para compartir sus esperanzas, preguntas y preocupaciones sobre una tecnología que algunos creen que podría ser el próximo gran desarrollo en tecnología.

Para los observadores del mercado desde hace tiempo, es solo el último ejemplo de la afinidad de los inversores minoristas por las apuestas tecnológicas especulativas.

“A este mercado le encantan los temas tecnológicos atractivos; sabemos que ese es el caso de la IA”, afirmó Steve Sosnick, estratega jefe de Interactive Brokers. “No me sorprendería en lo más mínimo que la gente se pase a la computación cuántica”.

Pero hay una distinción importante entre la computación cuántica y la IA que los inversores deberían tener en cuenta. Aunque hay esperanzas de que puedan existir sinergias entre las dos tecnologías, la computación cuántica aún está a años de producir un producto comercialmente viable.

Por ahora, los inversores parecen estar ignorando estas preocupaciones, ya que estas acciones se han visto arrastradas por la frenética actividad comercial que ha dominado cada vez más el mercado estadounidense, una dinámica que parece haber cobrado impulso tras la victoria del presidente electo Donald Trump en las elecciones estadounidenses del 5 de noviembre.

Dado que se centran en una tecnología aún no probada, estas empresas siguen siendo inversiones extremadamente especulativas.

“Es una exageración sobre exageración”, dijo Daniel O'Regan, director ejecutivo de Mizuho Securities USA, en respuesta a una pregunta sobre qué impulsa a estas empresas a subir. “En realidad, no tienen ingresos. Las personas que se están inclinando por algunas de las empresas puras [de computación cuántica] están tratando de soñar el sueño. Están apostando a que esto podría ser el próximo gran éxito”.

Algunos otros factores han contribuido a su meteórico ascenso, según O'Regan, incluido el hecho de que las acciones de las tres empresas habían sido objeto de fuertes posiciones en corto, dejándolas vulnerables a una compresión de posiciones cortas.

Se espera que IonQ, la empresa más madura del grupo, informe ventas de solo 41,4 millones de dólares durante el año calendario 2024. Durante el breve período en que estas empresas han cotizado en bolsa, ninguna ha generado ganancias trimestrales, según datos de FactSet.

Además, su búsqueda de viabilidad comercial se enfrenta a otro obstáculo potencialmente enorme: la competencia arraigada de empresas con muchos más recursos, como Alphabet e IBM Corp. ya han invertido mucho en su propia tecnología de computación cuántica, señaló O'Regan.

Pero a medida que más nombres de grandes tecnológicas luchan por ganar un punto de apoyo, una o más de estas tres empresas de pequeña capitalización podrían potencialmente convertirse en el objetivo de una oferta de adquisición.

Para algunos, eso podría ser razón suficiente para seguir invirtiendo capital en sus acciones.

Un gran avance

El segmento Amazon Web Services presentó un nuevo servicio de asesoría centrado en la computación cuántica.

El lunes, Google publicó en la revista científica Nature los resultados de un gran avance relacionado con su chip de computación cuántica, Willow. El artículo confirmó que Willow había realizado un cálculo que a una supercomputadora clásica le habría llevado 10 septillones (es decir, 10 elevado a la 25.ª potencia) de años. También demostró un nivel de control de errores que, según Google, representaba un gran avance en el que el campo ha estado trabajando durante décadas.

Cuando sonó la campana de cierre el martes, Alphabet había registrado un aumento del 5,6%, lo que elevó su capitalización de mercado en casi 120.000 millones de dólares. Las acciones subieron otro 4% en las operaciones recientes del miércoles.

Rigetti también logró mantener un avance considerable de dos dígitos después de anunciar un avance propio en computación cuántica . Las acciones de la compañía terminaron con un alza del 45% y seguían subiendo otro 16% el miércoles, cotizando recientemente a 7,55 dólares por acción, según datos de FactSet.

Esos movimientos fueron importantes en términos porcentuales, pero para poner las cosas en perspectiva, el aumento de la capitalización de mercado de Google el martes por sí solo eclipsó el tamaño de las tres empresas de pequeña capitalización juntas.

¿Qué es la computación cuántica?

La computación cuántica se ha estudiado desde hace aproximadamente tres décadas, según William Oliver, profesor de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación de Henry Ellis Warren (1894) y profesor de física en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Su objetivo es sustituir a los ordenadores clásicos convencionales para abordar determinados tipos de problemas complejos. Aunque existen un par de métodos diferentes para poner en práctica la tecnología, el nuevo chip de Google utiliza materiales superconductores y circuitos eléctricos para crear cúbits, la unidad lógica fundamental que alimenta estos procesos cuánticos.

En teoría, la potencia de cálculo de estas unidades debería eclipsar drásticamente a sus homólogas clásicas. Se han citado como posibles aplicaciones el desarrollo de fármacos y otros tipos de investigaciones complejas.

Pero hay un problema crítico que los ingenieros aún necesitan resolver: los qubits utilizados para realizar cálculos cuánticos son inherentemente inestables, lo que obliga a los ingenieros a emplear algoritmos especiales para corregir los errores que inevitablemente ocurrirán.

Durante años, añadir más cúbits a una computadora cuántica no parecía tener un gran impacto en la precisión de estos cálculos. En todo caso, los volvía menos confiables.

Eso es lo que hizo que la última demostración de Google fuera tan notable. El chip de la compañía logró demostrar que la adición de más cúbits ayudó a reforzar sus capacidades de corrección de errores.

“Es una demostración muy importante. Todavía estamos en una etapa muy temprana de la tecnología”, dijo Oliver a MarketWatch el martes. “Demostraron que se pueden tomar cúbits defectuosos, agregar más al sistema y el sistema mejora. Esto es exactamente lo que necesitamos que suceda si vamos a comercializar la tecnología cuántica”.

Desde el anuncio que hizo Google el lunes, la gente ha tenido muchas preguntas sobre el impacto a largo plazo de la computación cuántica. Una preocupación que ha surgido repetidamente en plataformas como X: ¿podría la computación cuántica amenazar potencialmente el cifrado que protege las criptomonedas como el bitcoin?

Oliver dijo que la respuesta es sí, aunque es probable que esas capacidades aún estén a 10 años, si no más. Aun así, dijo que es imperativo que las criptomonedas cambien al cifrado poscuántico lo antes posible. El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología ya ha publicado sus estándares de cifrado poscuántico, señaló.

Joseph Adinolfi